El segunda línea de Leicester, Ollie Chessum, no tiene dudas de que el legado de Michael Cheika tendrá un impacto duradero en el club, sin importar el resultado en su último partido como entrenador principal contra Bath en la final de la Gallagher Premiership.

Se avecina un verano de cambios en Mattioli Woods Welford Road, con el exjugador de Leicester Geoff Parling listo para tomar el mando después de que el australiano se marche al final de su contrato de un año.

Apenas un par de temporadas después de su último triunfo en la final de la Premiership, los Tigers terminaron en octavo lugar en una decepcionante campaña 2023-24.

La llegada de Cheika – quien llevó a los Wallabies a la final de la Copa del Mundo de 2015 y luego guió a Argentina hasta las semifinales hace dos años – transformó la suerte de Leicester.

Impulsados por una renovada fortaleza mental, los hombres de Cheika fueron llevados hasta el segundo lugar en la tabla, detrás de Bath.

Chessum, quien luchó para recuperarse tras una lesión de rodilla sufrida en un campamento de entrenamiento de Inglaterra en octubre, considera que Cheika, de 58 años, merece muchos elogios por ayudar a darle la vuelta al club.

“Estábamos en una muy buena posición hace unos años como grupo, y probablemente nos desviamos un poco, y así es como te encuentras en el octavo lugar y fuera de los playoffs,” dijo Chessum, que formará parte de la gira de los British and Irish Lions a Australia.

“No se puede negar que era necesario cambiar varios aspectos de nuestro juego.”

“Los Cheiks dirán que probablemente no hemos cambiado mucho técnicamente, pero es justo en el aspecto mental y emocional del juego donde realmente ha cambiado todo este año y nos ha puesto en esta posición.”

Chessum, de 24 años, añadió: "Él simplemente encuentra la manera de galvanizar al grupo, hacer que encuentren un verdadero significado en lo que están haciendo y usar eso para impulsarlos. Nuestro enfoque mental como equipo ha cambiado enormemente de cara a los partidos.

"Él dirá que eso contribuye enormemente a ganar, simplemente es creer que puedes hacerlo y, de alguna manera, sorprenderte a ti mismo con lo que eres capaz de lograr como individuo."

“La forma en que ha cambiado la manera en que el equipo aborda el juego mentalmente ha sido una gran parte de lo que dejará como legado.”

Cheika ha anunciado un equipo sin cambios respecto a la victoria en la semifinal contra Sale para el evento principal del sábado en el Allianz Stadium, que verá a varios jugadores de Leicester hacer su última aparición con la camiseta de los Tigers.

Los pilares del club Dan Cole y Ben Youngs se retirarán, mientras que el capitán Julian Montoya, el apertura sudafricano Handre Pollard, James Cronin y Matt Rogerson están todos listos para partir.

Leicester perdió tanto en casa como fuera contra Bath durante la temporada regular, siendo derrotado 43-15 en The Recreation Ground en mayo.

Chessum sabe que los Tigers tendrán que estar a la altura del desafío mientras Bath busca completar un triplete de trofeos con lo que sería el primer título de liga del club de Somerset desde 1996.

“No solo juegan este estilo elegante de rugby, sino que todavía tienen una gran delantera que puede desgastarte físicamente también, así que son un gran equipo,” dijo Chessum.

"Tendremos que enfrentarnos en todos los frentes y estar en nuestro mejor nivel para vencerlos, pero esa es la belleza del desafío y del rugby de finales."