El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, dijo que su primera temporada al mando no ha sido un fracaso y sugirió que los críticos han optado por no reconocer el progreso realizado por su equipo.

La dramática victoria por 2-1 del domingo contra el Fulham dio un impulso oportuno en la carrera por clasificarse para la Liga de Campeones, pero los aficionados tuvieron que sufrir en Craven Cottage, ya que su equipo estuvo perdiendo 1-0 durante gran parte del derbi del oeste de Londres antes de que los goles tardíos de Tyrique George y Pedro Neto les dieran la victoria.

Brevemente devolvió a los Blues al top cinco, aunque desde entonces han cedido esa posición al Nottingham Forest, y con solo seis victorias en sus últimos 17 partidos de la Premier League, enfrentan una lucha para asegurar el objetivo declarado del club, comenzando con el encuentro del sábado contra el Everton en Stamford Bridge.

"Comparado con los últimos dos años, (la temporada) no es un fracaso," dijo Maresca.

"¿Cuántas veces en los últimos dos años ha estado el Chelsea en puestos de la Liga de Campeones? Y esta temporada hemos estado ahí casi toda la temporada. ¿Es una mejora o no? Ya es una mejora."

El Chelsea terminó en 12º y 6º lugar en sus dos campañas anteriores, sus primeras temporadas completas bajo la propiedad de Todd Boehly y Clearlake Capital, durante las cuales hubo una rotación significativa tanto de jugadores como de entrenadores.

Esta temporada, que ha visto menos renovación en la plantilla, se suponía que sería el año en el que la inversión de más de 1.000 millones de libras en fichajes daría frutos en términos de resultados, pero a falta de cinco partidos para que termine la campaña, el equipo está en la misma posición en la tabla en la que terminó el pasado mes de mayo.

Habiendo estado en segundo lugar y a dos puntos de los líderes Liverpool en diciembre antes de que su forma se desplomara, Maresca cree que se ha avanzado, pero acusó a otros de no reconocerlo.

“Comparado con los últimos dos años, está bastante claro que hay una mejora,” dijo.

"Si quieres verlo, lo ves. Si no quieres verlo, no lo ves. Depende de la manera en que (mires). Yo lo veo."

"Tenemos la obligación de llevar a este club a donde pertenece. Los resultados han estado ahí. Yo como entrenador, el club, todos tenemos ambición. Creo que estamos en la dirección correcta y, con suerte, podremos estar allí muy pronto."

Las relaciones con los aficionados del club han sido tensas durante gran parte de la mala racha del Chelsea, y Maresca decidió no celebrar con los seguidores visitantes el domingo tras el gol decisivo de Neto en los últimos minutos.

“Puedo entender (la frustración),” dijo.

"Estamos tratando de mantenerlos contentos. Creo que los aficionados son los mismos que en diciembre, cuando cantaban que el Chelsea ha vuelto y mostraban que estaban felices."

"Ahora, como no estamos ganando la misma cantidad de partidos que al principio, están mostrando que no están contentos. De la misma manera que lo aceptamos cuando cantaban que el Chelsea ha vuelto, ahora debemos aceptar que no están contentos."