El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, culpó a un "problema mental" por la sequía goleadora de Cole Palmer e insistió en que el delantero inglés está feliz en Stamford Bridge.

Palmer anotó por última vez el 14 de enero en un empate 2-2 contra el Bournemouth, habiendo marcado anteriormente 14 veces esta temporada en la Premier League, incluyendo cuatro en la primera mitad contra el Brighton en septiembre.

Es, con diferencia, el período más largo sin marcar en la carrera del joven de 22 años en el Chelsea y ha coincidido con una caída en la forma del equipo, que solo ha ganado seis de sus últimos 17 partidos en la liga, descendiendo del segundo al sexto puesto.

Maresca ha dicho anteriormente que la clasificación para la Liga de Campeones es poco probable sin los goles de Palmer y del delantero Nicolas Jackson, quien no ha anotado desde el 15 de diciembre, aunque la dramática victoria tardía del domingo contra el Fulham los devolvió brevemente al top cinco.

La victoria del Nottingham Forest sobre el Tottenham el lunes relegó al Chelsea un puesto y los deja necesitando un cierre fuerte en medio de partidos difíciles, comenzando con el juego del sábado en casa contra el Everton.

El encuentro de la temporada pasada en Stamford Bridge vio a Palmer anotar cuatro goles en una victoria por 6-0, aunque los visitantes son ahora una propuesta diferente bajo la dirección de David Moyes y podrían representar un desafío serio para las ambiciones de Maresca y su número 10 que no está en forma.

“Seguro que es algo mental, no táctico ni técnico,” dijo el italiano.

"Cole sigue siendo el jugador que anotó 14 goles en 20 partidos. El estilo es el mismo, el entrenador es el mismo, el club es el mismo. Nada ha cambiado alrededor de Cole. Es solo algo mental en este momento."

"Se puede ver que está un poco preocupado porque quiere ayudar al equipo. Se nota que está luchando un poco con eso. Pero mostró lo feliz que estaba después del partido contra el Fulham. Es solo cuestión de que podamos ganar partidos. Seguro que va a marcar goles."

"Si repasas partido por partido, él tuvo al menos una o dos oportunidades en cada juego, así que no se trata de cómo está jugando el equipo."

Chelsea tiene posiblemente el calendario más difícil de los cinco equipos que luchan por lo que probablemente serán tres plazas restantes para la Liga de Campeones.

Después del Everton, se enfrentan a partidos en casa contra el Manchester United y el Liverpool, así como a viajes a Newcastle y Nottingham Forest.

Maresca no estará en el banquillo el sábado ya que cumple una sanción de un partido fuera de la línea de banda.

Recibió su tercera tarjeta amarilla de la temporada durante las celebraciones tras el gol de la victoria de Pedro Neto en el tercer minuto del tiempo de descuento contra el Fulham, por lo que el entrenador asistente Willy Caballero dirigirá las acciones desde la banda.

“Me preguntaron si necesito a alguien a mi lado,” dijo Maresca, quien verá el partido desde las gradas.

“No sé si estaré solo o si estaré con alguien. Mañana intentaré estar como siempre intento estar. Cuando el entrenador no está, es el grupo de liderazgo el que debe dar un paso adelante y asumir la responsabilidad.”