El Manchester United está en camino de alcanzar la final de la Europa League después de que el equipo de Ruben Amorim arrasara con un Athletic Bilbao con 10 jugadores, ganando 3-0 en una impresionante ida de semifinales en España.

La peor campaña de la historia de los Red Devils en la Premier League ha significado que para ellos hace mucho tiempo que solo queda Bilbao o nada, con el evento principal del 21 de mayo de vuelta en el estadio San Mamés del equipo vasco.

Los sueños del Athletic de ganar su primer trofeo europeo en casa parecieron desvanecerse después de un inicio feroz en el partido del jueves, seguido por un colapso en la primera mitad, con el gol inicial de Casemiro agravado por la expulsión de Daniel Vivian por derribar a Rasmus Hojlund.

Bruno Fernandes anotó desde el punto de penalti y el nervioso capitán del United añadió un segundo antes del descanso en un San Mamés furioso, donde el equipo de Amorim ahora parece listo para regresar a finales de este mes para enfrentarse a Bodo/Glimt o, más probablemente, a Tottenham.

El portugués admitió en la víspera del partido que la gloria en la Europa League no salvaría su temporada, pero aseguraría un trofeo y la tan necesaria clasificación para la Liga de Campeones para un equipo que se encontraba en el puesto 14 de la tabla de la Premier League.

El Athletic necesita un milagro en Manchester el próximo jueves después de una noche que comenzaron con tanta esperanza y emoción y que terminó en una derrota dolorosa.

Alejandro Garnacho vio anulado un gol en el minuto cinco por un fuera de juego muy ajustado en San Mamés, donde se había creado una atmósfera eléctrica durante todo el día, que incluso continuó durante un minuto de silencio por el Papa Francisco.

El Athletic parecía inspirado y Andre Onana desvió el disparo de Alex Berenguer desde 20 metros para un córner que terminó con un remate de cabeza de Yuri Berchiche desviado, antes de que Iñaki Williams rematara de cabeza agonizantemente por encima desde corta distancia en el minuto 11.

El United parecía desconcertado y necesitó una intervención en la línea de gol de Victor Lindelof, que hacía apenas su noveno partido como titular en la temporada, para detener a Berenguer con Onana superado.

Los hombres de Amorim ofrecieron poca respuesta hasta el momento mágico que cambió el impulso de Harry Maguire en el minuto 30.

Mostrando habilidad y compostura dignas de un extremo, el defensa central envió un centro desde la derecha que Manuel Ugarte desvió de cabeza para que Casemiro rematara con potencia de cabeza en el segundo palo.

Fue un golpe al estómago seguido de un par de golpes al cuerpo para Bilbao.

La pelota tocó la mano de Garnacho mientras se recuperaba de una resbalón y continuó jugando hacia Noussair Mazraoui, cuyo centro raso estuvo justo fuera del alcance de Hojlund.

El delantero afirmó con enojo que Vivian lo había impedido, y el árbitro Espen Eskas señaló el punto penal y expulsó al furioso defensor después de ser aconsejado por el VAR Aleandro Di Paolo para revisar la jugada en el monitor al costado del campo.

La ira del Athletic fue ensordecedora, pero Fernandes mantuvo la calma para engañar a Julen Agirrezabala en el minuto 37 y prolongó las celebraciones, algo que tendría la oportunidad de hacer nuevamente antes del descanso.

Poco después de que le fuera negado el gol a Patrick Dorgu, Ugarte habilidosamente asistió a Fernandes para que superara al portero del Bilbao en el minuto 45.

Mazraoui lanzó un disparo que golpeó el travesaño en el tiempo de descuento y los aficionados del Athletic estallaron contra los árbitros durante el descanso.

Esa ira continuó después del descanso, con aficionados furiosos agitando tarjetas blancas después de que Maguire evitara el castigo por una entrada cuando Maroan Sannadi intentó escaparse por detrás.

Casemiro vio cómo un disparo fue desviado para un córner, que remató de cabeza cerca del poste cercano en el minuto 64 mientras el United buscaba un cuarto gol sin dejar espacios para ser contraatacado.

Amad Diallo y Matthijs de Ligt regresaron de una lesión mientras el tiempo se agotaba en una victoria memorable, con Fernandes y Garnacho intentando añadir un cuarto gol.