El lateral del Tottenham, Djed Spence, se sintió honrado y sorprendido al enterarse de que está a punto de hacer historia como el primer jugador abiertamente musulmán de Inglaterra.

El jugador de 25 años fue uno de los dos rostros nuevos incluidos en la plantilla de Thomas Tuchel mientras continúa el camino hacia el Mundial del próximo verano con las eliminatorias contra Andorra y Serbia.

Spence se sorprendió al recibir la convocatoria, ya que no había hablado con el entrenador de Inglaterra antes, y se asombró al escuchar que podría hacer historia como el futbolista musulmán en representar al equipo masculino absoluto.

“He visto eso,” dijo el versátil lateral. “Es una bendición, es increíble. Vi algo así. Me sorprendió, de verdad, por primera vez. Es simplemente asombroso. Realmente no tengo palabras.”

Al preguntarle si sentía presión por ser el primero de su fe en jugar para el equipo absoluto, el ex internacional sub-21 de Inglaterra dijo: "Quizás, quizás no.

“No siento realmente la presión por ciertas cosas. Solo juego al fútbol con una sonrisa en el rostro, siendo feliz, y el resto se encargará de sí mismo.”

La fe de Spence juega un papel importante en su identidad y es algo que reconoce con frecuencia en las redes sociales.

"En los momentos más difíciles de mi vida, los momentos más oscuros, siempre he creído que Dios ha estado a mi lado."

"Cuando estoy ganando, cuando estoy en un buen momento, también promuevo a Dios porque siempre ha estado a mi lado. Es algo muy importante para mí, mi fe."

Le ayudó a Spence a superar el "mayor obstáculo" de su carrera cuando el entrenador del Tottenham, Antonio Conte, lo hizo caer estrepitosamente desde la euforia de ganar el play-off con el Nottingham Forest en 2022.

El Tottenham fichó al emocionante lateral ese verano procedente del club matriz Middlesbrough en un acuerdo que podría alcanzar los 20 millones de libras, pero el italiano lo descartó públicamente como un fichaje del club.

“Me fue muy bien, ascendí con el Nottingham Forest,” dijo Spence. “Estoy emocionado, voy a firmar con el Tottenham. Así que escuchar comentarios así no fue agradable. Te afecta un poco la confianza.”

"Pero, ya sabes, soy un luchador, así que haga lo que haga, intentaré dar lo mejor de mí en todo lo que pueda."

Spence terminaría pasando tiempo cedido en Rennes, Leeds y Génova, siempre teniendo en cuenta que "cuando crees en ti mismo y confías en Dios, todo se alineará por sí solo".

Ese enfoque finalmente le llevó a debutar completamente con el Tottenham en diciembre pasado, dos años y medio después de unirse, en lo que resultó ser una temporada de gran avance que culminó con la gloria en la Europa League.

La aparición de Spence como suplente en la final de Bilbao fue aún más impresionante dado que comenzó la temporada siendo excluido del grupo para la fase de grupos de Ange Postecoglou.

«Sin una mentalidad (fuerte), no llegarás a la cima», dijo. «Definitivamente creo que tengo una mentalidad fuerte, especialmente para enfrentar los desafíos.»

Usar la crítica como combustible ha ayudado en ese aspecto, como se vio cuando Spence etiquetó a su crítico exentrenador del Boro, Neil Warnock, en una publicación en redes sociales posando con el trofeo de los play-offs y un cigarro de celebración.

“No diría que tengo una lista en particular ni nada por el estilo,” dijo con una sonrisa cuando le preguntaron si anotaba nombres en una pequeña libreta negra.

"Pero sí tengo en mente a las personas que dudaron de mí, sin duda, y se siente bien demostrarles que estaban equivocados."

La capacidad de Spence para luchar por su posición y afrontar la decepción ha brillado a lo largo de su camino hacia la selección de Inglaterra a través de un camino menos transitado, algo que espera pueda inspirar a otros.

“Si yo puedo hacerlo, tú también puedes,” dijo. “No solo los niños musulmanes, cualquier niño de cualquier fe. Pon tu mente en algo y puedes lograrlo, hombre.”