Rory McIlroy espère que le Travelers Championship de cette semaine sera moins éprouvant, alors que le champion des Masters cherche à retrouver son rythme avant l’Open.

Le retour à la compétition n'a pas été des plus fluides pour le Nord-Irlandais après son triomphe à Augusta en avril, qui a couronné un Grand Chelem de carrière tant attendu.

Le joueur de 36 ans a vu son driver déclaré « non conforme » avant le Championnat PGA du mois dernier, avant de manquer le cut à l'Omnium du Canada.

Ce fut également difficile pour McIlroy à l'US Open sur le parcours exigeant d'Oakmont, où il a lutté pour se qualifier pour le week-end avant de finalement terminer à égalité à la 19e place.

McIlroy, cependant, a joué son meilleur golf de la semaine lors du dernier tour dimanche, où son 67, trois coups sous le par, a été le meilleur score de la journée ex æquo.

Après avoir joué au Travelers Championship à Hartford, dans le Connecticut, McIlroy retournera au Royaume-Uni pour une pause avant l'Open d'Écosse, puis il lancera sa quête d'un nouveau titre à l'Open britannique à Royal Portrush dans le comté d'Antrim.

Avec beaucoup de bruit de fond qui l'a de nouveau suivi à Oakmont, McIlroy espère pouvoir rester concentré sur la tâche à accomplir lors du dernier événement phare du PGA Tour de la saison.

« Je pense que les semaines qui suivent les grands championnats dans ces épreuves, parfois, quand vous êtes en lice et que vous essayez de les gagner, il peut être assez difficile d'aller jouer la semaine suivante », a déclaré McIlroy lors d'une conférence de presse au TPC River Highlands à Cromwell.

« Après une semaine comme celle que j'ai eue à Oakmont, où vous n'êtes pas tout à fait dans la mêlée mais où vous avez l'impression de trouver quelque chose dans votre jeu, vous êtes enthousiaste à l'idée de revenir jouer. »

« C’est le type de parcours idéal pour ce qu’était Oakmont la semaine dernière, et c’est agréable de jouer sur un parcours où l’on sent qu’on peut réaliser pas mal de birdies. »

McIlroy a ajouté : « Il y a beaucoup de gars dans le tournoi cette semaine pour qui c'est leur quatrième compétition consécutive, donc ils ont été passés au rouleau compresseur ces dernières semaines. »

« C’est une configuration bienvenue où ils ont l’impression de pouvoir se détendre un peu et ne pas avoir à se battre autant pour leur score. »

Le numéro deux mondial McIlroy s'apprête à se rendre en Inde pour la nouvelle épreuve du DP Tour en octobre ainsi qu'à retourner à Melbourne pour l'Open d'Australie début décembre.

Quant à savoir si le fan de Manchester United, McIlroy, aura bientôt l'occasion d'apporter la Veste Verte à Old Trafford, cela reste à voir.

« Probablement pas. Je ne sais pas si j'aurai l'occasion. Si j'en ai l'opportunité, j'aimerais bien. Oui, on verra », a déclaré McIlroy.

McIlroy s'élancera aux côtés de l'Américain Keegan Bradley jeudi matin.

Le numéro un mondial Scottie Scheffler défendra son titre au Travelers Championship et a été associé au tout nouveau champion de l'US Open, JJ Spaun, pour le premier tour.

« Je n'avais pas mes meilleures sensations la semaine dernière, mais j'ai quand même réussi à obtenir une bonne place », a déclaré Scheffler, qui a terminé à égalité à la septième place à Oakmont.

« Je me suis senti bien par rapport à ma préparation cette semaine et je suis impatient que le tournoi commence. »