Rory McIlroy a réalisé un début impressionnant au Travelers Championship, se retrouvant à deux coups du leader avant que le numéro un mondial Scottie Scheffler ne donne plus tard un signal fort pour défendre son titre dans le Connecticut.

Le champion des Masters, McIlroy, avait terminé à égalité à la 19e place de l'US Open sur un parcours exigeant d'Oakmont – mais il a conclu le week-end sur une note positive grâce à un dernier tour à trois sous le par, qui était le meilleur score ex æquo de la journée.

Le Nord-Irlandais – dont le driver a été jugé « non conforme » avant le Championnat PGA du mois dernier, avant de manquer ensuite le cut à l’Omnium du Canada – cherchait à prendre de l’élan au TPC River Highlands à Cromwell alors que l’attention se tourne vers l’Open à Royal Portrush.

Le numéro deux mondial McIlroy a réalisé un birdie au deuxième trou, puis en a réussi deux autres avant le départ au dernier événement Signature du PGA Tour de 2025.

Après avoir réussi deux autres birdies, un nouveau birdie au 17e trou – à plus de 9 mètres après avoir effectué un superbe coup de récupération hors du rough et au-dessus de l'eau pour atteindre le green – lui a permis de terminer à six sous le par avec un score de 64, se plaçant à égalité pour la deuxième place, à deux coups du leader provisoire Austin Eckroat.

L'Américain Eckroat a réalisé une excellente carte de huit coups sous le par, comprenant un aigle au 13e trou par trois et un sixième birdie au 18e.

Scheffler était l'un des joueurs ayant commencé tard, associé au tout nouveau champion de l'US Open JJ Spaun – qui, contrairement à son partenaire de jeu, a connu une ronde difficile, peut-être attendue, terminant à trois coups au-dessus du par après avoir enchaîné deux bogeys sur les deux derniers trous.

Il n'y a cependant pas eu de problème pour Scheffler, qui n'a jamais regardé en arrière après trois birdies lors des quatre premiers trous.

L'Américain – qui a remporté un troisième titre majeur avec la couronne du PGA Championship à Quail Hollow en mai – a ensuite réalisé un aigle au 13e trou et un autre birdie au 15e, avant qu'un bogey au 17e ne soit la seule faute sur son score de 62, huit sous le par.

Le partenaire de jeu de McIlroy, Keegan Bradley, est également à six sous le par, ayant perdu un coup au 12e trou, aux côtés de Wyndham Clark, le champion de l'US Open 2023.

« Dans l'ensemble, c'était un bon début de tournoi, et je pense que lorsque vous êtes en duo comme ça et que nous pouvons un peu nous stimuler mutuellement, c'est aussi agréable », a déclaré McIlroy après son premier tour.

« Je veux juste voir du bon golf et de meilleurs coups. Je pense que si vous vous concentrez là-dessus, sur la qualité de votre golf et sur le fait d’essayer de jouer au mieux de vos capacités, le résultat s’en occupera tout seul. »

« Il ne sert à rien de penser au résultat pour l’instant. J’essaie simplement de jouer aussi bien que possible et de faire de bons swings, et si je fais cela suffisamment, il y a de fortes chances que je me retrouve en position d’avoir une chance de gagner. »

Tommy Fleetwood d'Angleterre a signé un premier tour en 66 pour se retrouver dans un groupe à égalité à la sixième place.

Robert MacIntyre d'Écosse, deuxième à Oakmont dimanche, a terminé à un coup au-dessus du par après un double bogey à six sur le 17e trou.

Jordan Spieth s'est retiré lors de son premier tour en raison d'une blessure au cou/haut du dos.

« Il se peut que j'aie simplement mal dormi et ensuite quelque chose soit arrivé. Je ne sais pas ce qui l'a causé », a-t-il déclaré.

« Je pense que c'était juste un incident isolé qui, malheureusement, s'est aggravé au point que, un jeudi, je n'ai pas senti que je pouvais continuer. »