Tommy Fleetwood a pris une avance de trois coups au Travelers Championship, ravivant ainsi les espoirs d'une première victoire sur le PGA Tour.

L'Anglais a réalisé un score parfait de 63, comprenant cinq birdies et un eagle au 13e trou par cinq, pour atteindre 16 sous le par, trois coups d'avance sur le duo américain Russell Henley et Keegan Bradley avant le dernier tour dimanche au TPC River Highlands dans le Connecticut.

C'était le score le plus bas de Fleetwood sur le PGA Tour cette année – deux coups de mieux que son 65 lors du dernier jour du Truist Championship à Philadelphie le mois dernier – et à seulement un coup de son meilleur score jamais réalisé.

« Cela (la victoire) dépendra de plusieurs facteurs », a déclaré Fleetwood à CBS Sports.

« Je n'ai pas été vraiment en lice cette année, j'ai été un peu en marge, pour ainsi dire. »

« Mes meilleures performances ont été juste à l'extérieur de la lutte pour la victoire, mais vraiment proches. Donc, me retrouver là et être dans le dernier groupe (dimanche), j'en suis vraiment content. »

« Je suis venu ici de nombreuses fois, j'ai hâte. Je suis satisfait du travail que j'ai accompli et heureux d'avoir rebondi lors des premiers jours de ce tournoi après la semaine dernière (US Open). »

« C'est une opportunité incroyable pour moi de sortir et d'en profiter, et j'espère que c'est notre moment. »

Fleetwood serait un vainqueur populaire, car le joueur de 34 ans avait le plus de top 10 sur le PGA Tour depuis 1983 sans victoire.

Ce nombre atteint 41 – soit sept de plus que le deuxième homme, Brett Quigley, sur cette liste – mais la victoire insaisissable s’est profilée à l’horizon lors d’une journée curieuse où les leaders provisoires Scottie Scheffler et Justin Thomas ont reculé.

Le numéro un mondial Scheffler a réalisé un triple bogey sept au premier trou et a été étrangement maladroit pendant la majeure partie de la journée.

Scheffler a signé un double bogey au huitième trou et a perdu d'autres coups aux quatrième et seizième trous, terminant avec un score de 72, à neuf coups derrière Fleetwood, à neuf sous le par.

Thomas a tourné en 73, son score gâché par un quadruple bogey neuf au 13e trou, se retrouvant à dix coups derrière à moins six.

Le capitaine américain de la Ryder Cup, Keegan Bradley, a rugi en entrant en lice avec un score de 63 pour rejoindre Henley, qui a réalisé un 61, à 13 sous le par. Jason Day est à deux coups derrière.

Rory McIlroy a parcouru les neuf premiers trous en 31 coups pour atteindre neuf sous le par et inscrire son nom en haut du classement.

Mais le champion des Masters a pris six coups au 12e trou, un par quatre, et un birdie au 15e a rapidement été annulé par un coup perdu au trou suivant.

McIlroy commence le dernier jour à égalité à la huitième place parmi un groupe qui inclut Scheffler.