Andy Farrell a choisi son équipe la plus forte des Lions britanniques et irlandais pour affronter les ACT Brumbies, en avertissant qu'ils n'ont pas encore garanti leur sélection pour le premier Test contre l'Australie.

Maro Itoje revient en tant que capitaine pour l'affrontement à Canberra afin de diriger un XV de départ composé de joueurs considérés comme titulaires dans leurs postes, y compris les demis de mêlée Jamison Gibson-Park et Finn Russell.

Les Brumbies sont la franchise la plus forte du Super Rugby australien, ayant terminé troisièmes au classement, et ce match est considéré comme une répétition générale avant le coup d'envoi de la série contre les Wallabies le 19 juillet.

Mais Farrell a insisté sur le fait que ses stars des Lions doivent encore mériter le maillot, tout en laissant la porte ouverte à d'autres pour revendiquer leur place, le match de samedi contre une sélection AUNZ Invitational XV étant la dernière occasion de faire bonne impression.

« La vérité, c’est que nous avons une bonne équipe qui va entrer sur le terrain mercredi, et je vais vous dire ce que j’ai dit à l’équipe », a déclaré l’entraîneur principal.

« Il y aura toujours des spéculations, mais c’est aux joueurs de montrer le meilleur d’eux-mêmes pour obtenir une place en Test à partir de maintenant, en tenant compte de l’opportunité qu’ils ont eue mercredi et samedi. »

« Les joueurs peuvent se mettre en confiance ou perdre leur place, mais nous recherchons une performance d'équipe cohérente et c'est ce que nous essayons d'atteindre. »

« Il doit y avoir du mouvement dans la sélection. La nature du format de ces deux matchs nous permet d'être ouverts d'esprit. »

« Nous jouons samedi après cela et avons quatre semaines d'entraînement, donc il faut rester ouvert d'esprit. Un esprit fermé n'est bon pour personne. »

« Je ne qualifierais pas cela de page blanche, on a toujours des idées, mais il faut laisser de la marge pour que les choses se déroulent et porter un jugement sur ce que l'on voit au cours des prochains matchs. »

Apportant un facteur X sur le banc, le troisième ligne Henry Pollock et le polyvalent meneur de jeu Marcus Smith ont l'occasion de prouver qu'ils sont des options viables contre l'Australie.

Dans des circonstances normales, le troisième ligne Tom Curry et le pilier Tadhg Furlong seraient assurés d'une place en Test, mais ils ont besoin de grandes performances après des tournées décevantes jusqu'à présent.

Le pilier droit Ellis Genge, le troisième ligne Ollie Chessum et l'arrière Blair Kinghorn doivent également donner le meilleur d'eux-mêmes face à une concurrence féroce pour les places. Des joueurs comme Dan Sheehan, Itoje, Gibson-Park, Russell et Jack Conan sont des titulaires assurés.

Après une performance décevante contre les New South Wales Waratahs samedi, les Lions cherchent à prendre de l'élan avant de se rendre à Adélaïde pour leur avant-dernier match en milieu de semaine.

Les Brumbies ont été la seule équipe provinciale à battre les Lions en 2013 et sont des adversaires redoutables.

« Il y a un véritable sentiment d'excitation car cette rencontre est chargée d'histoire », a déclaré Farrell.

« Lors des deux dernières fois où nous avons affronté les Brumbies, l'écart a été de quatre points, en notre faveur comme en leur défaveur. Nous connaissons le défi qui nous attend et c'est quelque chose que nous attendons avec impatience. »

« J'ai entendu des rapports sur l'enthousiasme et la qualité de l'entraînement des Brumbies, comme on pouvait s'y attendre avec la venue des Lions en ville. »