Les chances de l'Australie de renverser les Lions britanniques et irlandais lors de leur prochaine série ont été compromises par la perte du demi d'ouverture titulaire Noah Lolesio pour les trois Tests.

Lolesio a subi ce que l'entraîneur principal Joe Schmidt a décrit après la victoire 21-18 dimanche contre Fidji comme une blessure de type « coup du lapin » et le joueur de 25 ans a depuis subi une opération au cou.

Après avoir été initialement sorti de l'hôpital la nuit du match, il a été réadmis pour une intervention chirurgicale mardi après-midi suite à un nouveau suivi médical.

Rugby Australie affirme qu'il se rétablira complètement, mais souligne qu'il devra traverser une « période d'absence du jeu pendant sa rééducation ».

Il est entendu qu'il ne participera pas à la série contre les Lions, qui commence à Brisbane le 19 juillet.

« Tout d'abord, nous avons été soulagés de voir que Noah était debout et se déplaçait bien lorsqu'il est revenu à l'hôtel de l'équipe après sa première visite à l'hôpital de Newcastle dimanche », a déclaré Schimdt.

« De plus, c’est un soulagement supplémentaire pour tout le monde, en particulier sa famille, que la chirurgie réussie le mette désormais sur la voie de la guérison. »

Lolesio a été évacué du terrain en voiturette médicale à 20 minutes de la fin après que sa tête ait heurté le sol lors d'un plaquage par le troisième ligne fidjien Elia Canakaivata.

Au départ, Schmidt était optimiste, pensant qu'il ne serait absent que sur le court terme, mais il doit maintenant revoir ses plans au poste d'ouvreur avant l'annonce de l'équipe pour la série des Lions vendredi.

Lolesio a débuté dans 12 des 14 Tests dirigés par Schmidt et le Néo-Zélandais devra désormais se tourner vers Ben Donaldson ou Tom Lynagh pour reprendre les responsabilités de meneur de jeu, avec les vétérans Bernard Foley ou James O’Connor pouvant potentiellement être appelés à renforcer la profondeur à ce poste.