Maro Itoje estime qu'un Owen Farrell en forme pourrait encore avoir un rôle à jouer pour l'Angleterre après avoir accueilli l'arrivée de son ancien capitaine lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie.
Maro Itoje estime qu'un Owen Farrell en forme pourrait encore avoir un rôle à jouer pour l'Angleterre après avoir accueilli l'arrivée de son ancien capitaine lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie.
Farrell a été appelé pour sa quatrième expédition avec les Lions en remplacement de l’injure d’Elliot Daily et il est possible qu’il soit impliqué dans la série contre les Wallabies en tant que demi d’ouverture et doublure au centre intérieur.
Toute apparition serait son premier test depuis la Coupe du Monde 2023, après laquelle il s'est retiré du rugby international pour privilégier son bien-être mental ainsi que celui de sa famille, avant de rejoindre Racing 92, ce qui le rend inéligible pour une sélection en équipe d'Angleterre.
Mais en acceptant un retour aux Saracens pour la saison prochaine, il est de nouveau disponible – et Itoje soutiendrait son retour en équipe nationale.
« Oui, pourquoi pas ? Je veux le voir heureux », a déclaré Itoje, qui a joué sous les ordres de Farrell aussi bien avec les Saracens qu'avec l'Angleterre.
« S'il veut jouer pour l'Angleterre, pourquoi pas ? Ce serait incroyable si cela fait partie de ses projets et de ses rêves. »
« Owen est l'un des meilleurs joueurs anglais que nous ayons jamais vus. Un Owen Farrell en forme améliore n'importe quelle équipe. Si c'est dans ses ambitions, pourquoi pas ? »
La présence de Farrell en Australie a suscité des spéculations selon lesquelles l'autorité d'Itoje en tant que capitaine des Lions pourrait désormais être remise en cause, mais le joueur de 30 ans insiste sur le fait que son ancien camarade de l'école St George’s à Harpenden ne sera qu'une voix positive.
« Je le connais depuis une éternité maintenant. J'ai une très bonne relation avec lui. Et il veut simplement que l'équipe réussisse », a-t-il déclaré.
« Le sport, pour moi en particulier, n’a jamais été une question d’ego. Je veux que les gens parlent, fassent entendre leur voix et contribuent de manière positive. »
« Il ne s'agit jamais de moi, que je sois capitaine, d'avoir le dernier mot ou de gonfler le torse ou quoi que ce soit de ce genre. Ce n'est pas ça. »
« Il s'agit de savoir comment, en tant que collectif, nous pouvons obtenir le meilleur résultat. Comment pouvons-nous, en tant que collectif, gagner ? Comment l'équipe peut-elle réussir ? Parce que lorsque l'équipe réussit, tout d'abord, vous ne pouvez pas le faire seul. »
« Et deuxièmement, lorsque l'équipe réussit, tout le monde gagne. Chacun bénéficie d'une lumière plus éclatante braquée sur lui. »
« Et tout le monde pourra se délecter de cette gloire pendant des années à venir. C’est tout ce qui m’importe. Et je sais qu’Owen ressent exactement la même chose. Ce n’est absolument pas un problème. »
Johnny Sexton, l'ancien ouvreur de l'Irlande qui est l'entraîneur des buteurs des Lions en Australie, affirme que Farrell est un ajout précieux à l'équipe.
« L'expérience est l'expérience. C'est un joueur de classe mondiale. Regardez ce qu'il a gagné », a déclaré Sexton.
« Ce n’est pas juste un type qui s’est accroché aux basques des autres, c’est lui qui a mené ces équipes. »
« Il a été fantastique à avoir dans le camp et je suis sûr qu'il va apporter beaucoup pour le reste de la tournée. »
Les Lions ont été coupables d’être trop latéraux lors de la victoire décevante de samedi contre les New South Wales Waratahs, et Itoje souhaite qu’ils soient plus directs lors du match de mercredi contre les ACT Brumbies à Canberra.
« Nous devons percer des brèches, avancer, puis l’espace s’ouvre, où que ce soit », a déclaré Itoje, qui dirige une équipe de niveau test.
« Par moments, nous avons été très bons à jouer en profondeur et à traverser les équipes. Mais parfois, nous cherchons probablement à élargir le jeu avant d’avoir vraiment mérité ce droit. »
