Marcus Rashford a marqué son premier but en Premier League pour Aston Villa, lançant son équipe vers une victoire convaincante de 3-0 contre les espoirs européens de Brighton au stade de l'Amex.

L'attaquant prêté de Manchester United a ajouté un but à son doublé lors du succès 3-0 en quart de finale de la FA Cup dimanche à l'extérieur contre Preston en marquant un but chanceux à la 51e minute après une contre-attaque d'Aston Villa suite à un corner des Seagulls.

En pleine forme, Marco Asensio a doublé l'avance à 12 minutes de la fin avec son huitième but lors de ses sept dernières apparitions avant que le coéquipier remplaçant Donyell Malen ne scelle la victoire avec son premier but pour le club à la 10e minute du temps additionnel.

Albion a été frustré de se voir refuser un égaliseur rapide après le but historique de Rashford lorsque l'effort de près de l'ailier Simon Adingra a été annulé suite à un contrôle VAR en raison d'une main jugée de Kaoru Mitoma dans l'action.

Les hôtes de Fabian Hurzeler ont également touché le poteau sur un coup franc de Yasin Ayari en première mi-temps avant de glisser à la huitième place - un point et une place en dessous de Villa - à la suite d'une première défaite en première division en deux mois.

Villa est arrivé à Sussex, stimulé par sa qualification pour une première demi-finale de la FA Cup depuis sa deuxième place il y a 10 ans, tandis qu'Albion cherchait à rebondir après la déception de son élimination aux tirs au but à domicile contre Nottingham Forest.

Les supporters en déplacement n'ont pas tardé à narguer les supporters locaux au sujet de la qualification pour Wembley lors d'une ouverture endiablée au cours de laquelle les deux équipes se sont montrées menaçantes.

Matty Cash a décoché un tir puissant juste au-dessus avec la meilleure occasion des visiteurs, tandis que la tentative enroulée d'Adingra a filé juste à côté à l'autre bout après une contre-attaque rapide menée par Mitoma.

Brighton a réclamé un penalty à la 28e minute lorsque l'ailier Mitoma a été poussé par le latéral droit Cash.

L'incident a provoqué un désaccord sur la ligne de touche alors que l'entraîneur de Villa, Unai Emery, a contesté le fait que le patron d'Albion, Hurzeler, ait quitté sa zone technique pour protester contre la décision de l'arbitre Stuart Attwell.

Villa avait encore plus de raisons de se sentir lésé à la 37e minute lorsque Jack Hinshelwood, déjà averti, semblait faucher Jacob Ramsey dans la surface, mais a étonnamment échappé à toute sanction après un examen VAR.

Le milieu de terrain Ayari a presque donné l'avantage à Albion à la 42e minute, mais son coup franc de 20 yards, après avoir été fauché par Boubacar Kamara, a été touché sur le poteau par le gardien de but de Villa, Emiliano Martinez.

L'équipe visiteuse a saisi l'initiative seulement six minutes après le début de la seconde période avec une contre-attaque directe lancée par Martinez.

Après avoir attrapé confortablement la tête de Jan Paul van Hecke sur un corner des Seagulls, le vainqueur de la Coupe du Monde argentin a roulé le ballon vers Morgan Rogers, dont la longue passe diagonale a envoyé l'international anglais Rashford filer au but pour marquer au-delà de Bart Verbruggen.

Les Mouettes ont cru avoir égalisé quatre minutes plus tard.

Cependant, suite à la visite d'Attwell au moniteur sur le bord du terrain, il a été jugé que Mitoma avait touché de la main la passe lobée d'Ayari dans la surface, avant qu'Adingra ne marque après que Martinez n'ait pas réussi à capter le ballon qui traînait.

Après avoir bien réagi à être tombé en retard, Brighton a été asséné un coup fatal à la 78e minute.

Le défenseur Eiran Cashin, qui faisait ses débuts pour Brighton à la place du capitaine Lewis Dunk, a été pris de vitesse en essayant d'intercepter la passe en avant de Cash, permettant à Rogers de s'élancer sur la droite et de trouver le prolifique prêté de Paris St Germain, Asensio, qui a calmement trouvé le coin inférieur droit avec une belle finition du premier coup.

Brighton a bénéficié de 10 minutes de temps additionnel pour trouver un moyen de revenir dans le match.

Mais les hôtes ont rarement menacé de mettre en place une finale tendue avant que l'attaquant néerlandais Malen ne vienne aggraver leur malheur en envoyant un tir puissant dans le coin inférieur gauche pour assurer la sixième victoire consécutive de Villa dans toutes les compétitions.