Manchester United est en bonne voie pour atteindre la finale de la Ligue Europa après que l'équipe de Ruben Amorim ait écrasé l'Athletic Bilbao réduit à dix joueurs sur le score de 3-0 lors d'une première manche de demi-finale spectaculaire en Espagne.

La pire saison de l'histoire des Red Devils en Premier League a fait qu'il s'agit depuis longtemps d'un tout ou rien face à Bilbao, avec le grand rendez-vous du 21 mai de retour au stade San Mamés du club basque.

Les rêves de l'Athletic de remporter un premier trophée européen sur leur terrain semblaient s'envoler après un début de match intense jeudi, suivi d'un effondrement en première mi-temps, l'ouverture du score de Casemiro étant aggravée par l'expulsion de Daniel Vivian pour avoir fait tomber Rasmus Hojlund.

Bruno Fernandes a marqué sur penalty et le capitaine sans peur de United a ajouté un deuxième but avant la pause dans un San Mamés en furie, où l'équipe d'Amorim semble désormais prête à revenir plus tard ce mois-ci pour affronter Bodo/Glimt ou, plus probablement, Tottenham.

Le Portugais a admis à la veille du match que la gloire en Ligue Europa ne sauverait pas leur saison, mais qu'elle permettrait de remporter un trophée et d'assurer une qualification très attendue pour la Ligue des Champions pour une équipe qui occupait la 14e place du classement de la Premier League.

L'Athletic a besoin d'un miracle à Manchester jeudi prochain après une soirée qu'ils avaient commencée avec tant d'espoir et d'excitation et qui s'est terminée par une défaite exaspérante.

Alejandro Garnacho a vu un but inscrit à la cinquième minute annulé pour un hors-jeu très serré à San Mamés, où une ambiance électrique s'était installée tout au long de la journée – et qui a même perduré pendant une minute de silence en hommage au pape François.

L'Athletic semblait inspiré et Andre Onana a détourné une frappe d'Alex Berenguer à 20 mètres en corner, qui s'est terminé par une tête de Yuri Berchiche au-dessus, avant qu'Inaki Williams ne manque de peu de marquer de la tête à bout portant à la 11e minute.

United avait l'air débordé et a eu besoin d'un dégagement sur la ligne de but de Victor Lindelöf, qui effectuait seulement sa neuvième titularisation de la saison, pour arrêter Berenguer alors qu'Onana était battu.

Les hommes d’Amorim ont offert peu de réponse jusqu’au moment de magie changeant la dynamique de Harry Maguire à la 30e minute.

Faisant preuve d'habileté et de sang-froid dignes d'un ailier, le défenseur central a envoyé un centre depuis la droite que Manuel Ugarte a dévié de la tête pour permettre à Casemiro de conclure puissamment de la tête au second poteau.

Ce fut un coup au moral suivi de deux coups au corps pour Bilbao.

Le ballon a touché la main de Garnacho alors qu'il se remettait d'une glissade et a continué à jouer directement vers Noussair Mazraoui, dont le centre ras de terre était juste hors de portée de Hojlund.

L'attaquant a affirmé avec colère avoir été gêné par Vivian, l'arbitre Espen Eskas désignant le point de penalty et expulsant le défenseur furieux après avoir été conseillé par le VAR Aleandro Di Paolo de visionner l'incident sur le moniteur au bord du terrain.

La colère de l'Athletic était assourdissante, mais Fernandes est resté calme pour tromper Julen Agirrezabala dans la 37e minute et savourer les célébrations, une occasion qu'il aurait de nouveau avant la mi-temps.

Peu de temps après que Patrick Dorgu ait été arrêté, Ugarte a habilement lancé Fernandes, qui a battu le gardien de Bilbao à la 45e minute.

Mazraoui a décoché une frappe qui a heurté la barre transversale dans le temps additionnel, et les supporters de l'Athletic se sont déchaînés contre les arbitres à la pause.

Cette colère a continué après la pause, avec des supporters furieux agitant des cartons blancs après que Maguire ait échappé à une sanction pour un tacle alors que Maroan Sannadi tentait de s'infiltrer en profondeur.

Casemiro a vu un tir dévié en corner qu'il a repris de la tête au premier poteau à la 64e minute alors que United cherchait un quatrième but sans laisser d'espaces à exploiter.

Amad Diallo et Matthijs de Ligt sont revenus de blessure alors que le temps s'écoulait sur une victoire mémorable, Fernandes et Garnacho tentant d'ajouter un quatrième but.