Ruben Amorim a dit à ses joueurs que le travail n'était pas terminé malgré le pas de géant réalisé par Manchester United vers la finale de la Ligue Europa grâce à une victoire mémorable à l'extérieur contre l'Athletic Bilbao réduit à dix.

Un retour à San Mamés pour le match phare du 21 mai contre Bodo/Glimt ou, plus probablement, Tottenham est à portée de main après avoir surmonté une tempête initiale contre une équipe cherchant désespérément à atteindre la finale dans leur stade.

Athletic est parti sur les chapeaux de roue mais s'est effondré après que Casemiro ait donné l'avantage à United à la 30e minute, Bruno Fernandes gardant son sang-froid pour marquer sur penalty après que Dani Vivian ait été expulsé pour avoir fauché Rasmus Hojlund.

Le capitaine impassible a ajouté un autre but avant la pause pour sceller une victoire 3-0 des Diables Rouges, qui abordent le match retour de jeudi prochain avec une maîtrise totale de la demi-finale.

« Je pense qu'ils doivent penser au match retour », a déclaré Amorim à propos de son message aux joueurs de United.

« Et ils doivent penser davantage aux 20 premières minutes qu'au reste du match, car le match va être vraiment difficile. »

« Il n’y a pas de but à l’extérieur, donc tout peut changer, et c’est mon message aux joueurs. Nous devons maintenant penser à Brentford, puis à la deuxième manche. »

Interrogé pour savoir si c'était la meilleure performance de United depuis sa prise de fonction en novembre, l'entraîneur de United a répondu : « Non, je pense que c'est le meilleur résultat parce que personne ne s'attendait à ce résultat. »

« Mais, encore une fois, je pense que vous avez vu deux matchs aujourd'hui – les 25 premières minutes, puis après le but, et aussi avec l'expulsion, le match a changé. »

« C'était une bonne chose, et une autre bonne chose en seconde mi-temps, c'est que nous avons essayé d'être prudents. »

« Nous créons des occasions, mais la chose la plus importante est que l'adversaire n'a pas eu beaucoup de tirs vers notre but, et cela a vraiment été crucial. »

Ce fut une soirée à chérir dans ce qui a été une saison à oublier sur le plan national, avec United à la 14e place et traversant leur pire saison de l'ère Premier League.

« C’est difficile à expliquer », a déclaré Amorim à propos de la différence avec l’Europe, où ils restent invaincus. « Nous nous améliorons lors des derniers matchs. Je ne me concentre pas uniquement sur les résultats. »

« Nous avons eu des matchs que nous avons gagnés alors que nous n’avons pas bien joué, et des matchs que nous avons perdus alors que nous avons bien joué. Parfois, il faut juste un peu de chance. »

« Si vous imaginez les 30 premières minutes, ils ont des occasions de marquer. S'ils marquent, c'est un match différent, donc nous devons comprendre ces moments. »

« Quand nous marquons, nous nous sentons de plus en plus libres de jouer, donc je sais que c’est difficile. C’est une compétition différente. »

« Je sais que c'est difficile à comprendre, mais parfois c'est le contexte, c'est la façon dont nous voyons les choses. »

« Nous pouvons gagner cette compétition et en Premier League, nous subissons simplement match après match, donc nous essayons de gérer les deux choses avec quelques blessures. Parfois, c’est même plus difficile pour les joueurs. »

L'entraîneur principal de l'Athletic, Ernesto Valverde, a fait part d'un « très mauvais résultat » et a exprimé sa frustration concernant le deuxième but, Alejandro Garnacho ayant touché le ballon de la main lors de la préparation d'un centre qui a conduit au penalty et au carton rouge après que l'arbitre Espen Eskas ait été envoyé au moniteur.

« Eh bien, les barrages ne sont pas encore terminés », a-t-il déclaré. « Nous avons contesté une main précédente de Garnacho. »

« Nous pensions que le ballon avait touché sa main et nous pensons que c’est quelque chose que l’arbitre doit évaluer, et le jeu a continué. C’est cela que nous avons contesté, mais c’est l’arbitre qui doit arbitrer. »

« Cela a été une punition trop sévère, non seulement parce qu'ils allaient mener 2-0, mais aussi parce que nous avons dû jouer à dix, donc nous l'avons bien ressenti, bien sûr. »