L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a déclaré que Cole Palmer peut faire « ce que personne n'attend » après que son penalty ait mis fin à une période de 16 semaines sans marquer et aidé à battre les champions de Premier League, Liverpool, 3-1 à Stamford Bridge.

Palmer est redevenu aussi brillant que jamais et son but dans le temps additionnel n’était rien de moins qu’une démonstration individuelle dynamique, alors que les Blues portaient un coup important dans la course à la qualification pour la Ligue des champions.

Chelsea ont été excellents contre une équipe de Liverpool, certes très remaniée, Arne Slot ayant effectué six changements par rapport à l'équipe qui a remporté le 20e titre du club il y a une semaine, et toute perturbation de leur rythme a été rapidement exploitée par les hôtes.

Enzo Fernandez a marqué le premier but après trois minutes, Jarell Quansah, lors de seulement sa troisième titularisation en championnat cette saison, a inscrit un étrange but contre son camp, puis après que Virgil van Dijk ait brièvement réduit l'écart, Palmer a soulagé des mois de frustration en transformant un penalty suite à une faute de Quansah sur Moises Caicedo.

« Nous avons vu Cole jour après jour à l'entraînement et il est exactement le même, marquant des buts, heureux », a déclaré Maresca, dont l'équipe a rejoint Newcastle, quatrième, à égalité de points.

« Bien sûr, quand il ne marque pas de buts, il n'est pas content, et la raison en est qu'il veut aider l'équipe et le club à atteindre quelque chose d'important. »

« Il est certainement heureux parce qu'il a marqué et que nous avons gagné, mais je ne l'ai pas vu différent d'il y a trois mois. Il a marqué 14 buts lors des 20 premiers matchs de Premier League. »

Cela aurait peut-être été mieux pour l'attaquant anglais, mais il a frappé l'intérieur du poteau depuis pratiquement la ligne de touche après une course en slalom.

« C’est le genre de joueur capable de faire des choses auxquelles personne ne s’attend », a déclaré Maresca. « Ce sont des joueurs différents. Quand il a le ballon, je m’attends à tout parce qu’il peut tout faire. »

Palmer a déclaré à Sky Sports : « Je me sentais normal. Évidemment, des merdes arrivent. Je suis resté trois mois sans marquer, mais cela me donne juste plus de motivation, plus de combat pour bien faire, pas seulement pour moi, mais pour l'équipe. »

« Vous savez, les réseaux sociaux sont remplis d'idiots, de trolls ou je ne sais quoi, je n'y prête pas attention. Marquer aujourd'hui, ça me rend heureux. Ce n'est qu'un but et je dois continuer à m'améliorer pour essayer d'atteindre mon niveau. »

Chelsea a rendu les honneurs à Liverpool – qui jouait pour la première fois depuis avoir été sacré champion – avant le coup d'envoi, bien que ce fût une prestation discrète de la part de l'équipe de Slot, pour qui Wataru Endo et Harvey Elliot faisaient leurs débuts en championnat.

L'écart entre les équipes est désormais de 19 points, bien que Slot ait évoqué un moment plus tôt dans la saison où Chelsea semblait brièvement être le principal rival de son équipe.

« Je m'attendais à ce qu'ils soient une menace cette saison », a-t-il déclaré. « À Anfield, ils étaient meilleurs que nous, ils étaient si proches de nous. C'est une totale surprise pour moi que nous ayons 19 points d'avance. Je ne l'ai pas du tout ressenti lorsque nous avons joué contre eux. »

« Si une équipe comme celle-ci, avec autant de qualité, nous permet d’avoir 19 points d’avance sur elle, c’est un grand compliment pour nos joueurs. »