Nuno Espirito Santo et ses joueurs de Nottingham Forest ont dédié la victoire 2-1 contre West Ham, qui a maintenu leurs espoirs en Ligue des champions, à leur coéquipier Taiwo Awoniyi, touché par la maladie.

L'attaquant Awoniyi se remet d'une chirurgie abdominale d'urgence, ayant été placé dans un coma artificiel, après être entré en collision avec un poteau de but lors du match nul à domicile en Premier League contre Leicester le week-end dernier.

Le joueur de 27 ans a révélé dimanche qu'il se sentait chanceux d'être en vie, écrivant sur Instagram : « Par la grâce de Dieu, je suis reconnaissant d'être encore là, de continuer à me battre, de continuer à sourire et d'être de bonne humeur. »

Les joueurs de Forest se sont échauffés en portant des maillots avec le nom d'Awoniyi et le numéro neuf dans le dos, avec un message sur le devant disant « nous sommes tous avec toi Taiwo ».

Le capitaine Morgan Gibbs-White a ensuite brandi le maillot d'Awoniyi devant la foule après avoir ouvert le score.

Gibbs-White a déclaré à Sky Sports : « Toute la semaine a été difficile pour tout le monde. Mercredi était notre premier jour de retour et l’endroit était plutôt morne, tout le monde priait et lui souhaitait du courage. »

« Il a pris un bon chemin, nous lui souhaitons tous le meilleur et cette victoire aujourd’hui était pour lui. »

L'entraîneur des Reds, Nuno, a ajouté : « Depuis le début de nos préparations, 'T' était dans nos pensées en raison de la gravité de la situation, et les garçons voulaient vraiment le faire pour lui. »

« Ce furent nos derniers mots : ‘donnons-lui un coup de pouce’. C’est quelqu’un que nous admirons, son sourire est contagieux et les garçons l’ont fait pour lui. Nous sommes très fiers. »

Nikola Milenkovic a inscrit un deuxième but controversé, et bien que Jarrod Bowen ait réduit l'écart d'une volée spectaculaire, Forest – déjà assuré de participer à une compétition européenne la saison prochaine – a préparé une possible confrontation décisive lors de la dernière journée avec Chelsea pour la cinquième et dernière place qualificative en Ligue des champions.

« Énorme », a ajouté Nuno. « Je pense que depuis le début de la saison, nous voulions être dans cette lutte, nous y sommes parvenus, le dernier match au City Ground sera énorme pour nous et nous essayons de créer quelque chose de magique. »

La durée totale du match a été de 112 minutes et 55 secondes, en grande partie grâce à une revue VAR de six minutes concernant le but de Milenkovic pour hors-jeu.

À un moment donné, l'arbitre Sam Barrott s'est rendu sur la ligne de touche pour parler aux deux entraîneurs, tandis que le PGMOL a ensuite expliqué que la technologie semi-automatique du hors-jeu n'était « pas disponible » et qu'il y avait également des problèmes de communication entre le VAR et les officiels sur le terrain.

Le temps additionnel de la seconde mi-temps a duré près de 17 minutes, Nuno admettant : « J'espérais juste que le match se termine. »

« L'arbitre nous a expliqué qu'il y avait un problème de connexion avec Stockley Park. »

L'entraîneur des Hammers, Graham Potter, n'était pas impressionné. « Ils traçaient des lignes et je pense qu'ils ont manqué d'encre », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons rien y faire. Ce n'est pas une situation idéale. »

West Ham a failli arracher un point à la 11e minute du temps additionnel, mais Matz Sels a détourné de la tête un coup de tête de Niclas Fullkrug au-dessus de la barre transversale.

« Il y a deux équipes sur le terrain, crédit à Nottingham Forest, ils sont forts et bien organisés », a ajouté Potter. « Le premier but est décevant de notre point de vue et nous en avons un peu souffert. »

« Nous avons eu quelques occasions, marqué un beau but et avons juste manqué de peu face à une équipe qui est vraiment en grande forme. »