Gary Lineker a ouvert sa dernière édition de Match of the Day par une blague à ses propres dépens dimanche soir.

L'ancien attaquant anglais a annoncé lundi dernier qu'il se retirait de ses fonctions de présentateur à la BBC après la diffusion du programme des temps forts lors de la dernière journée de la saison de Premier League.

Lineker, 64 ans, avait depuis longtemps prévu que dimanche serait son dernier Match of the Day, mais il envisageait de rester pour présenter la couverture en direct de la FA Cup et de la Coupe du Monde 2026 par la chaîne.

Il a avancé son départ à la suite d'une polémique sur les réseaux sociaux dans laquelle il a partagé un post sur le sionisme comportant une représentation d'un rat, utilisée historiquement comme un trope antisémite.

Le vétéran Lineker, le présentateur le mieux payé de la BBC, a présenté des excuses sans réserve pour ce message, mais a déclaré qu'il était « dans le meilleur intérêt de tous » qu'il parte complètement.

Il a semblé faire allusion à cela en ouvrant le programme de dimanche, avant de pivoter pour évoquer la lutte pour décrocher les cinq premières places en Premier League.

Lineker a déclaré : « Ce n’était pas censé se terminer ainsi… mais avec la course au titre terminée et les places de relégation confirmées, la Ligue des champions était tout ce qu’il nous restait à évoquer. »

Le programme avait également été précédé d’un montage des meilleurs moments footballistiques de Lineker sur le terrain, ainsi que d’un extrait d’archives le montrant en tant que présentateur disant « la fin d’une époque », avant le générique d’ouverture habituel.

Lineker présente Match of the Day depuis 1999 et a également animé la couverture par la BBC d'autres grands événements sportifs, y compris les Jeux Olympiques de Londres en 2012.

En mars 2023, il a été temporairement suspendu de ses fonctions à la BBC en raison d'une controverse sur l'impartialité liée à des commentaires qu'il avait faits critiquant la nouvelle politique d'asile du gouvernement de l'époque.

Cela a conduit à un boycott de MOTD par d'autres contributeurs, ce qui a entraîné la diffusion d'une édition du programme ne présentant que de courts extraits des matchs, sans commentaires ni analyses.

En février de cette année, il faisait également partie des 500 personnalités de premier plan qui ont signé une lettre ouverte appelant la BBC à rediffuser un documentaire, Gaza : Comment survivre dans une zone de guerre, sur BBC iPlayer.

La dernière controverse a ravivé la pression sur sa position.

Lineker a déclaré qu'il n'avait pas vu d'emoji de rat dans le message qu'il avait partagé et qu'il était « contre toutes les formes de racisme », y compris l'antisémitisme, « que je déteste absolument ».

Néanmoins, il a déclaré dans un message vidéo qu'il estimait « préférable pour toutes les parties concernées que je démissionne complètement de mes fonctions de présentateur à la BBC et que je ne couvre pas la prochaine saison de la FA Cup ni la Coupe du Monde ».

Match of the Day est l'un des programmes les plus performants de la BBC et la chaîne conserve les droits de diffusion des résumés de la Premier League jusqu'à la fin de la saison 2028-29.

À partir de la saison prochaine, les responsabilités de présentation du programme seront partagées par les commentateurs sportifs expérimentés Gabby Logan, Kelly Cates et Mark Chapman.