Gary Lineker a essuyé ses larmes après avoir présenté Match of the Day pour la dernière fois, mettant ainsi fin à sa carrière à la BBC dimanche soir.

L'ancien attaquant anglais a démissionné de ses fonctions de présentateur à la chaîne après la diffusion du programme des temps forts lors de la dernière journée de la saison de Premier League.

Le quinquagénaire de 64 ans avait depuis longtemps prévu que l'émission de dimanche serait son dernier Match of the Day, mais il envisageait de rester pour présenter la couverture en direct de la BBC de la FA Cup et de la Coupe du Monde 2026.

Il a annoncé lundi dernier qu'il avançait son départ à la suite d'une polémique sur les réseaux sociaux dans laquelle il avait partagé un message sur le sionisme comportant la représentation d'un rat, un trope antisémite historique.

Lineker, le présentateur le mieux payé de la BBC et animateur de Match of the Day depuis 1999, a présenté des excuses sans réserve pour ce message mais a déclaré qu'il était « préférable pour toutes les parties concernées » qu'il parte complètement.

Il a semblé faire allusion à cela en ouvrant le programme de dimanche, qui présentait les derniers matchs de la course aux cinq premières places de la Premier League, par une plaisanterie à ses propres dépens.

Lineker a déclaré : « Ce n’était pas censé se terminer ainsi… mais avec la course au titre terminée et les places de relégation confirmées, la Ligue des champions était tout ce qu’il nous restait à évoquer. »

Le programme a été précédé d’un montage des meilleurs moments footballistiques de Lineker sur le terrain, ainsi que d’un extrait d’archives où il apparaît en tant que présentateur disant « la fin d’une époque », avant le générique d’ouverture habituel.

Le spectacle s'est conclu par un long hommage aux carrières réussies de Lineker dans le football et la diffusion, avec la participation de collègues experts passés et présents, notamment Alan Shearer, Micah Richards, Alan Hansen et Ian Wright.

Il y a également eu des commentaires de l'entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, du capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk, et de Claudio Ranieri, qui a conduit la ville natale de Lineker, Leicester, à la gloire de la Premier League en 2016 – ce qui a poussé Lineker à tenir sa promesse de présenter l'émission en caleçon.

Paul Gascoigne, Alan Smith et Peter Shilton faisaient partie des anciens coéquipiers présents, ainsi que des membres de sa famille.

Lineker avait les larmes aux yeux après l'hommage, mais il s'est ressaisi pour conclure l'émission en remerciant les membres de l'équipe impliqués dans cette « émission emblématique », les décrivant comme « les meilleurs ».

Il a dit : « Un peu comme ma carrière de footballeur, tout le monde faisait tout le travail difficile et c’est moi qui récoltais les applaudissements. »

« Ce fut un véritable privilège d'animer Match of the Day pendant un quart de siècle. Ce fut un immense bonheur. »

Il a ajouté que ses remplaçants pour Match of the Day, Mark Chapman, Gabby Logan et Kelly Cates, qui se relaieront à la présentation à partir de la saison prochaine, garantiront « que l’émission est entre de bonnes mains ».

Il y a également eu un message de félicitations pendant l'émission de la part de l'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, que Lineker a interviewé au sujet du succès de son équipe en championnat.

Lineker est passé aux médias après une carrière de joueur qui comprenait des passages à Leicester, Everton, Barcelone et Tottenham. Il a également marqué 48 buts en 80 sélections avec l'Angleterre.

En plus du football, il a également présenté la couverture d'autres grands événements sportifs, y compris les Jeux olympiques de Londres en 2012.

En mars 2023, il a été temporairement suspendu de ses fonctions à la BBC en raison d'une controverse sur l'impartialité liée à des commentaires qu'il avait faits critiquant la nouvelle politique d'asile du gouvernement de l'époque.

La dernière controverse a ravivé la pression sur sa position et il a décidé de quitter complètement la BBC après le Match of the Day de dimanche.