Craig Bellamy a insisté sur le fait que les espoirs du Pays de Galles de se qualifier directement pour la Coupe du Monde étaient loin d’être terminés malgré leur défaite dramatique 4-3 contre la Belgique.

Le Pays de Galles a perdu un match palpitant à sept buts à Bruxelles après être revenu d'un déficit de 3-0, seulement pour que Kevin De Bruyne assène un coup dur à deux minutes de la fin.

C'était la première défaite de Bellamy en 10 matchs à la tête de l'équipe, et le Pays de Galles a également perdu la première place du groupe J au profit de la Macédoine du Nord, victorieuse 1-0 au Kazakhstan.

La Belgique compte trois points de retard sur le Pays de Galles avec deux matchs en moins, et se rendra à Cardiff en octobre pour le match retour.

Les vainqueurs de groupe se qualifieront automatiquement pour la phase finale de l'été prochain au Canada, au Mexique et aux États-Unis, le Pays de Galles étant presque certainement assuré d'une place en barrage grâce à ses résultats en Ligue des Nations.

Le sélectionneur du Pays de Galles, Bellamy, a déclaré : « Je crois avoir lu quelque chose dans les médias belges – ‘un chemin facile vers les États-Unis’ ? »

« Il y a beaucoup de vie dans ce groupe et aujourd'hui, j'ai vu beaucoup de vie dans cette équipe. Nous n'allons nulle part. »

« Je vais avoir quelques semaines maintenant pour me recharger, mais je suis extrêmement fier et vraiment enthousiaste pour l'avenir. »

La Belgique menait 3-0 en 27 minutes grâce à Romelu Lukaku – un penalty controversé accordé après que le tir de De Bruyne ait touché la main de Brennan Johnson – Youri Tielemans et Jeremy Doku.

Harry Wilson a redonné espoir au Pays de Galles sur penalty juste avant la pause, avant que Sorba Thomas, avec son premier but pour le Pays de Galles, et Johnson ne remettent les visiteurs à égalité.

Bellamy a déclaré : « Je n'aime pas perdre. Je comprends le jeu, mais la manière dont on perd est plus importante. »

« Qui es-tu en tant que personne ? Qui est ton équipe ? Je vois cela et j’en suis extrêmement fier. Nous formons une bonne équipe. »

« Venir affronter une équipe du top huit et pouvoir jouer comme nous le souhaitons ? Je pense que les joueurs belges l'ont aussi vu. Je ne vous dirai pas ce que nous avons discuté. »

Bellamy avait promis d'attaquer à Bruxelles avant le match et de ne pas rester en retrait à défendre contre des adversaires classés huitièmes mondiaux.

Il a dit : « Je comprends les résultats, vraiment. Mais le football signifie plus pour moi que cela. Ça a toujours été le cas. »

« Je préfère tenter quelque chose de grand et échouer que de ne rien faire et réussir. J'ai toujours été comme ça. »

« Je ne suis peut-être pas doué dans quoi que ce soit, mais je vais essayer de l'être. Ça signifie plus. J'ai aimé ça. »

« J'ai dit que je ne venais pas pour me reposer sur mes lauriers, ce n'est pas dans ma nature, ne le faites pas... ce n'est pas notre culture, ce n'est pas ce que nous sommes. »

« Pour moi, c’était : ‘pouvons-nous venir affronter une équipe classée parmi les huit meilleures au monde, puis jouer ?’ »