La latérale droite anglaise Lucy Bronze affirme que l'épreuve difficile de devoir affronter la France en premier lors du Championnat d'Europe féminin garantira qu'il n'y aura « aucune surprise » quant à ce qu'il faudra aux Lionnesses pour défendre leur titre en Suisse.

L'équipe de Sarina Wiegman ouvre son tournoi contre la France, demi-finaliste en 2022, ce samedi à Zurich, puis affronte les championnes de 2017, les Pays-Bas, mercredi avant de conclure leur phase de groupes contre les nouvelles venues du Pays de Galles le 13 juillet.

Avec la France et les Pays-Bas également dans le top 11 du classement mondial de la FIFA, la tâche est plus difficile à court terme que celle du groupe de l'Angleterre pour la Coupe du Monde 2023, qui comprenait des matchs contre Haïti et la Chine, et offre sans doute une marge d'erreur bien plus réduite en cas de début tout aussi irrégulier cette fois-ci.

« C’est à la fois une bonne et une mauvaise chose », a déclaré Bronze.

« Cela dépend du résultat. Si nous perdons ce match, tout le monde dit que c’est le pire. Si nous gagnons ce match, c’est la meilleure chose. C’est pareil pour toutes les autres équipes. Je pense que nous essayons simplement de voir le positif dans le fait que nous pouvons nous mesurer directement aux bonnes équipes. Il n’y a pas de surprises tout au long du tournoi. »

« Nous connaissons le niveau auquel il faut être, alors que d'autres équipes peuvent peut-être se construire, mais on ne connaît pas vraiment le niveau dans ce cas. »

« Donc, il faut simplement l’accepter tel que c’est et être enthousiaste à l’idée de jouer un grand match. Je pense que lorsque vous arrivez à ce genre de tournois, vous voulez jouer les grands matchs contre les meilleurs joueurs. Et pourquoi ne pas le faire dès votre premier match ? Cela rend les choses encore plus excitantes. »

Bronze connaît bien de nombreuses joueuses françaises grâce à son passage à Lyon, tandis que sa coéquipière polyvalente de Chelsea, Sandy Baltimore, a récemment vécu une saison de championnat que Bronze a qualifiée de « probablement la saison où les gens l'ont remarquée ».

Les tenants du titre de la Coupe du Monde, l'Espagne – qui avait battu l'Angleterre en finale à Sydney il y a deux ans – étaient les favoris des bookmakers avant le début de ce tournoi, et n'ont rien fait pour diminuer cette évaluation après avoir battu le Portugal 5-0 lors de leur match d'ouverture jeudi.

Bronze, 33 ans, s'apprête à entamer son quatrième Championnat d'Europe consécutif et son septième tournoi majeur, et elle savoure l'excitation dégagée par ses coéquipières moins expérimentées avant le match d'ouverture.

Elle a ajouté : « J'adore passer du temps avec les joueurs plus jeunes parce que cela rend l'expérience plus excitante. Je pense que nous sommes tous vraiment impatients pour ce match. »

« Je pense que nous sommes simplement impatients de participer au tournoi et de bien jouer. Nous avons en nous la capacité de réaliser une très bonne performance. »

« Je pense que ces 12 derniers mois, nous avons eu de bonnes performances défensives, puis de bonnes performances offensives, et essayer de tout combiner est toujours, c’est le rêve, n’est-ce pas, pour chaque équipe ? Et je pense que si nous y parvenons, nous pourrions être la meilleure équipe du tournoi, pour être honnête. »