Son Heung-min a admis que Los Angeles FC n'était pas sa destination de premier choix après avoir mis fin à un séjour de 10 ans à Tottenham, mais il a insisté sur le fait qu'ils avaient « changé son cœur » lors d'un transfert record en Major League Soccer.

L'homme de 33 ans a finalisé mercredi un transfert d'une valeur de plus de 20 millions de livres sterling – le montant le plus élevé jamais payé par un club de la MLS – après qu'il ait été révélé samedi qu'il quitterait les Spurs après avoir inscrit 173 buts en 454 apparitions et quelques mois après avoir porté le brassard de capitaine du club lors de la victoire en Ligue Europa.

Lors d'une conférence de presse de présentation à Los Angeles, l'international sud-coréen a admis avoir dû être convaincu des avantages de déménager aux États-Unis avant de signer un contrat initial de deux ans.

« Ils ont vraiment travaillé très dur pour que je sois ici et que je rejoigne LAFC, » a déclaré Son. « Pour être honnête, ce n’était pas mon premier choix, mais John (Thorrington, directeur général de LAFC) a été le premier à m’appeler à la fin de la saison, et John m’a fait changer d’avis, il m’a fait changer de cœur. »

« Je suis tellement heureux de voir tous les fans coréens, j'étais au match et je vous ai vus soutenir comme des fous, et j'avais envie de courir sur le terrain pour montrer ma performance. Je suis ici pour gagner et je vais donner le meilleur de moi-même. »

« Je vais certainement vous montrer quelque chose d'excitant en… est-ce qu'on appelle ça football ou soccer ? Je vais certainement vous montrer du football passionnant et nous connaîtrons le succès. »

Son a ajouté que la décision de quitter les Spurs l'avait laissé « très vide ».

« J'avais l'impression d'avoir tout donné, mais je sentais qu'il me fallait un nouveau chapitre et un nouveau défi, et j'ai choisi LAFC. Je suis vieux, mais j'ai encore une bonne condition physique, de bonnes jambes et je garde une bonne qualité de jeu. »

Plus tôt, Son avait adressé un message sincère aux supporters de Tottenham en expliquant avoir pris la « décision la plus difficile de sa vie » en quittant le nord de Londres.

« Comment trouver les mots justes pour cela ? Je ne sais pas. J’y réfléchis depuis des jours. C’est impossible. Mais je me lance », a écrit Son.

« Il est temps pour moi de dire au revoir à Tottenham Hotspur. Ma maison depuis une décennie. Quand je suis arrivé en 2015, je ne parlais pas anglais, je ne connaissais pas Londres, mais vous m'avez accueilli à bras ouverts, cru en moi et été à mes côtés à chaque moment, qu'il soit de joie ou de difficulté. »

« J'étais juste un garçon de Corée avec de grands rêves, censé ne pas avoir de chance. Et maintenant, 10 ans plus tard, le nord de Londres est à jamais dans mon cœur. »

« Je me suis fait des amis pour la vie ici, j'ai eu l'honneur de devenir parrain ici, et le privilège de porter le brassard de capitaine de notre club si spécial. J'ai mis tout mon cœur et mon âme dans ce club, ce qui rend cette décision la plus difficile de toutes. »

« Je pensais que si jamais je devais partir, ce serait selon mes conditions, dans les meilleures conditions, lorsque notre mission aurait été accomplie ensemble. Avec fierté et honneur. »

Son a rejoint les Spurs en 2015 en provenance du Bayer Leverkusen. Aux côtés de son ancien complice Harry Kane, Son détient le record du plus grand nombre de participations aux buts par un duo en Premier League, les deux s'étant mutuellement assistés à 47 reprises, un record dans la compétition.

La performance de Son a contribué à transformer Tottenham en prétendants au titre lorsqu'ils ont terminé deuxièmes de la Premier League sous Mauricio Pochettino en 2017, terminant également finalistes de la Ligue des Champions deux ans plus tard.

Après le départ de Kane pour le Bayern Munich, Son est devenu capitaine des Spurs sous la direction d'Ange Postecoglou, soulevant le trophée de la Ligue Europa en mai – après être entré en jeu lors de la finale contre Manchester United, une victoire 1-0 des Spurs, après une saison marquée par des blessures.

La star sud-coréenne renouera avec Hugo Lloris et s'installera à Los Angeles, qui compte l'une des plus grandes populations coréennes au monde, avant la Coupe du Monde de l'été prochain aux États-Unis.