Heimir Hallgrimsson est resté avec des émotions mitigées en regardant la République d'Irlande arracher un match nul 2-2 lors des qualifications pour la Coupe du Monde contre la Hongrie réduite à dix.

L'Irlande a très mal commencé et était menée 2-0 au stade Aviva après seulement 15 minutes, mais des buts d'Evan Ferguson et du remplaçant Adam Idah, de part et d'autre de l'expulsion de Roland Sallai, leur ont finalement permis d'obtenir leur premier point dans le groupe F lors de leur match d'ouverture.

Hallgrimsson a déclaré : « Je suis mécontent du début et il a été psychologiquement difficile d’être menés 2-0 en 15 minutes, mais, au fur et à mesure de la première mi-temps, j’ai senti que nous prenions de l’ampleur dans le match, donc à la mi-temps, nous avons dit : ‘Nous n’avons rien à perdre, allons-y à fond’. »

« Mais c’est le football. Les buts changent le cours des matchs et nous en avons encaissé deux dans les premières minutes, donc je suis mécontent de la première mi-temps, mais écoutez, ce n’est pas facile de revenir après un score de 2-0 à ce niveau, surtout contre une équipe comme la Hongrie qui est classée 30 places au-dessus de nous. »

« Je donne tout le mérite aux gars pour la seconde mi-temps, le caractère qu'ils ont montré, le courage et tous les efforts qu'ils ont fournis. Je leur donne beaucoup de crédit pour la seconde mi-temps. »

Presque morts et enterrés après que des buts de Barnabas Varga et Sallai semblaient avoir offert les points à la Hongrie et sérieusement compromis les espoirs de qualification de l'Irlande avant même que le ballon n'ait à peine été touché, ils ont réalisé un retour remarquable.

Ce n’était pas toujours très beau à voir – l’égalisation de Ferguson à la 49e minute est survenue au milieu d’une mêlée après que le coup franc de Ryan Manning ait été repoussé par le gardien Denes Dibusz – mais une offensive soutenue en seconde période après la sortie de Sallai a finalement porté ses fruits dans le temps additionnel lorsque Idah a propulsé de la tête un autre centre de Manning pour leur offrir une récompense avant l’affrontement de mardi en Arménie.

Hallgrimsson a déclaré : « Toujours, si vous ne gagnez pas, la récupération prend un peu plus de temps et nous devons récupérer rapidement. Maintenant, le match en Arménie a encore plus d'importance qu'avant. »

« Nous avions dit avant cette campagne que quatre points seraient acceptables. Notre objectif était six points et nous sommes évidemment déçus de ne pas en avoir trois dans notre besace. »

Le sélectionneur de la Hongrie, Marco Rossi, était mécontent de la manière dont le match a été arbitré par Harm Osmers, et pas seulement à cause du carton rouge infligé à Sallai, qui a été provoqué par une faute imprudente sur Dara O’Shea.

Rossi, dont l'équipe reçoit le Portugal mardi soir, a déclaré : « Nous sommes arrivés à la fin de la première mi-temps sans concéder quoi que ce soit de spécial, pour être honnête. »

« Mais ensuite, et les décisions dans cet aspect doivent être prises de la même manière pour les deux camps, l'arbitre a probablement commencé à penser qu'il arbitrerait un match de lutte plutôt qu'un match de football, et ce n'était pas ainsi selon moi. »

« Quand nous jouons à domicile, je serais vraiment surpris que nous ayons un arbitre comme celui d'aujourd'hui, les laissant nous écraser à chaque contact. »

En réponse, un Hallgrimsson sans excuse a déclaré : « S'il est énervé, alors il est juste énervé. »