La numéro deux britannique Katie Boulter a reçu une « réponse vraiment chaleureuse » et « beaucoup d'amour » après avoir révélé l'ampleur des abus dont elle a été victime en ligne.

La joueuse de 28 ans a partagé ses expériences, incluant des menaces de mort, avec BBC Sport afin de mettre en lumière le problème des joueurs confrontés à des messages toxiques sur les réseaux sociaux.

Parmi les exemples d'abus figuraient des propos tels que quelqu'un lui disant d'acheter « des bougies et un cercueil pour toute ta famille » avec une référence à la « tombe de ta grand-mère si elle n'est pas morte d'ici demain » et un autre affirmant qu'elle devrait « aller en enfer » car elle avait fait perdre de l'argent à la personne.

Depuis la diffusion de son interview, Boulter a été submergée de soutien.

« Ce matin, j'ai regardé mon téléphone et il y avait littéralement des centaines de messages de personnes réagissant à cela, et chaque personne me disait simplement de ne pas en tenir compte et combien elles m'aiment et apprécient que j'aie mis ce sujet en lumière », a-t-elle déclaré après sa victoire contre Lulu Sun au premier tour de l'Open Lexus de Nottingham.

« La réaction à sa sortie a été vraiment chaleureuse et c'était très agréable à voir. »

« Il est très rare que j’y aille (sur les réseaux sociaux) souvent, mais je remarque des choses ici et là et j’ai ressenti beaucoup d’amour grâce à ça. »

Boulter pense qu'une grande partie des insultes provient de parieurs ayant perdu de l'argent et estime que ces incidents peuvent susciter de réelles inquiétudes pour sa sécurité.

Un message disait « j’espère que tu attraperas un cancer ».

« Je me demande juste qui est la personne qui a envoyé ça », a-t-elle déclaré lors de son interview à la BBC. « Je ne pense pas que ce soit quelque chose que je dirais même à mon pire ennemi. C’est juste une chose affreuse, affreuse à dire à quiconque. C’est horrible. »

« Cela montre à quel point nous sommes vulnérables. On ne sait vraiment pas si cette personne est sur place. On ne sait pas non plus si elle est à proximité ou si elle sait où vous habitez, ni rien de ce genre. »

Le compatriote de Boulter, Jack Draper, a déclaré qu'il était « si facile de répandre la haine en ligne », tandis que son fiancé, le joueur australien Alex de Minaur, lui a également apporté son soutien.

S'exprimant après son match d'ouverture aux Championnats HSBC au Queen’s Club, Draper a déclaré : « Ce n’est pas facile, surtout, je pense qu’elle (Boulter) a dit, quand on est plus jeune et qu’on subit toutes ces insultes, disant qu’ils viendront chez toi pour faire ci ou ça. Ce n’est pas agréable. »

« Mais, en même temps, je me rassure en sachant que celui qui fait ça est probablement assis sur le canapé de sa mère, en train de dévorer un paquet de Quavers avec son pantalon encore sur lui. »

La WTA et la Fédération Internationale de Tennis ont publié mardi leur premier rapport sur les abus en ligne envers les joueuses après le lancement du service Threat Matrix en janvier dernier.

Le système fonctionne sur toutes les principales plateformes de médias sociaux et utilise l'IA ainsi que des analystes humains pour identifier et lutter contre le harcèlement, les abus et les menaces dirigés contre les joueurs.

Le rapport révèle que 1,6 million de publications et de commentaires ont été analysés, dont environ 8 000 adressés à 458 joueurs ont été identifiés comme abusifs, violents ou menaçants.

Cinq joueurs ont reçu 26 % de l'ensemble des abus, tandis que 40 % des messages ont été identifiés comme provenant de parieurs en colère.

Quinze comptes ont été signalés aux forces de l'ordre en raison de la nature grave et prolifique des messages, tandis que des informations ont été partagées avec les équipes de sécurité lors des événements de tennis afin d'empêcher certaines personnes d'accéder aux sites.

Un porte-parole de la WTA et de l'ITF a déclaré : « Protéger les joueuses et la famille élargie du tennis contre les menaces et les abus en ligne odieux est une priorité clé pour nous. »

« Compte tenu des preuves claires mises en évidence par Threat Matrix sur le lien entre les joueurs en colère et les abus et menaces prolifiques en ligne, nous appelons à un dialogue constructif avec l'industrie des jeux d'argent pour aider à résoudre ce problème. »

« Tous – opérateurs de paris, plateformes de médias sociaux, instances dirigeantes, joueurs et forces de l'ordre – ont la responsabilité de rendre l'espace en ligne plus sûr et plus positif. Nous espérons que l'industrie des jeux d'argent répondra de manière constructive à notre appel à une action accrue de leur part. »

En réponse, un porte-parole du Betting and Gaming Council a déclaré à l'agence de presse PA : « Les membres du BGC ne tolèrent pas les abus sur les réseaux sociaux, qui n'ont pas leur place dans les paris ou le sport. »

Boulter a été saluée pour avoir mis en lumière ce problème par la campagne United Against Online Abuse de la FIA, une coalition basée sur la recherche dédiée à la lutte contre les abus en ligne dans le sport.

Un porte-parole a déclaré : « Katie est incroyablement courageuse d'avoir parlé des abus en ligne épouvantables et des menaces auxquelles elle a été confrontée. »

« Les abus liés aux paris ont considérablement augmenté ces dernières années et représentent désormais une menace sérieuse et croissante pour la sécurité, le bien-être et la santé mentale des athlètes. »