Le numéro un britannique Jack Draper a dû puiser profondément et revenir d'un set perdu pour atteindre les quarts de finale des Championnats HSBC au Queen’s Club pour la troisième fois.

Le joueur de 23 ans a perdu le premier set face au redoutable Australien, numéro 21 mondial Alexei Popyrin, mais s'est ressaisi pour égaliser le match.

Il a ensuite remporté un tie-break décisif au troisième set pour s'imposer dans un match éprouvant 3-6 6-2 7-6 (5) en deux heures et treize minutes.

Si Draper ouvre une nouvelle voie et atteint une première demi-finale dans l'ouest de Londres, il sera tête de série numéro quatre à Wimbledon.

« Ce fut un match difficile, chapeau à Alexei, il a joué un tennis incroyable », a-t-il déclaré.

« J’adore jouer à domicile et devant mes amis et ma famille. C’est un moment chargé d’émotion. »

« Lors des deux premiers sets, ce n’était pas du tout joli, j’ai besoin de temps pour m’adapter au gazon, mais c’est une victoire de plus à mon actif. »

Draper a obtenu deux balles de break dans le septième jeu du premier set, mais deux aces à 210 km/h ont permis à Popyrin de s'en sortir.

Le Britannique a alors perdu sa concentration un instant et, avant même de s'en rendre compte, Popyrin avait trois balles de break.

Le set a rapidement disparu, bien que le jeu ait été brièvement interrompu lorsqu'une rafale de vent étrange a envahi l'Andy Murray Arena, envoyant le chapeau d'un spectateur voler vers Popyrin et de gros morceaux de feutre des barrières tourbillonnant sur le court.

Cependant, c'est Draper qui a retrouvé de l'énergie avec un double break pour égaliser.

Son service lui a causé des problèmes puis l'en a sorti après qu'une double faute ait donné un point de rupture à Popyrin au début du set décisif, un service puissant suivi d'un ace lui assurant un maintien de service crucial.

Popyrin s'est accroché vaillamment, sauvant deux balles de match alors qu'il servait à 4-5, et dans le tie-break, il menait 4-2.

Mais Draper a appuyé sur l'accélérateur pour remporter cinq des six derniers points, terminant le travail avec un ace.