Novak Djokovic espère que son plus grand combat à l'US Open vendredi sera contre Carlos Alcaraz plutôt que contre son propre corps.
Novak Djokovic espère que son plus grand combat à l'US Open vendredi sera contre Carlos Alcaraz plutôt que contre son propre corps.
Le Serbe tentera de combler un écart d'âge de 16 ans lorsqu'il affrontera Alcaraz lors de sa quatrième demi-finale de Grand Chelem de la saison.
Les trois précédents se sont tous soldés par une défaite, mais ce n’est qu’à Roland-Garros – où il a perdu contre Jannik Sinner – que Djokovic était en forme, le joueur de 38 ans ayant été contraint à l’abandon en raison d’une blessure à la jambe après un set contre Alexander Zverev en Australie, avant qu’un autre problème à la cuisse ne le gêne lors d’une deuxième défaite face à Sinner à Wimbledon.
Il était donc compréhensible que Djokovic adopte un ton prudent avant sa revanche contre Alcaraz, qu'il avait battu en quart de finale de l'Open d'Australie, malgré la blessure qu'il avait subie et qui finirait par le contraindre à l'abandon.
S'exprimant après une victoire tendue en quatre sets contre Taylor Fritz mardi soir, Djokovic a déclaré : « Les prochains jours sont vraiment cruciaux pour moi afin de remettre mon corps en forme et être prêt à lutter pendant cinq sets si nécessaire. »
« J’aimerais vraiment cela. Je sais que mon meilleur tennis sera nécessaire, mais je serais à la hauteur de l’événement. En général, j’aime jouer les grands matchs sur une grande scène. »
« C’est juste que je ne suis pas vraiment sûr de la façon dont mon corps va se sentir. Mais je vais faire de mon mieux avec mon équipe pour être en forme pour ça. »
La bonne nouvelle pour Djokovic est qu'il a eu deux jours de repos pour se préparer au match, tandis qu'il garde des souvenirs récents positifs contre Alcaraz, l'ayant également battu pour la médaille d'or olympique l'été dernier.
L'Espagnol a montré une forme excellente à New York, ne perdant aucun set jusqu'en demi-finale, mais Djokovic a ajouté : « Je ne baisse certainement pas les bras sur le court. »
« Je me suis qualifié pour une autre demi-finale de Grand Chelem cette année. J'ai été très régulier – le plus régulier sur les tournois du Grand Chelem cette saison – et c'est ce que j'avais dit au début de l'année, où je voulais jouer mon meilleur tennis et obtenir les meilleurs résultats. Nous y sommes. J'ai une autre chance. »
Alcaraz a remporté son premier titre du Grand Chelem à Flushing Meadows il y a trois ans et cherche à ajouter une sixième couronne et un deuxième de la saison.
« Nous connaissons tous le jeu de Novak », a-t-il déclaré. « Peu importe qu'il ait été absent du circuit depuis Wimbledon. »
« Je joue de très bons matchs ici. Je sais qu'il a faim. Je connais son ambition d'aller plus loin. Je l'ai affronté de nombreuses fois. Je veux vraiment prendre ma revanche. »
L'autre demi-finale opposera le tenant du titre et numéro un mondial Sinner au Canadien Felix Auger-Aliassime.
Sinner n'a pas perdu un match de Grand Chelem sur dur depuis deux ans et sa victoire en quart de finale contre son compatriote italien Lorenzo Musetti a fait de lui le plus jeune homme à avoir remporté 25 matchs en Grand Chelem en une seule saison.
Une autre victoire le verrait accéder à sa cinquième finale consécutive de Grand Chelem.
« Ce sont des occasions très spéciales », a déclaré Sinner. « Me retrouver à nouveau en demi-finales d’un Grand Chelem, c’est une grande, grande réussite. J’en suis très, très heureux. »
Pour Auger-Aliassime, cela marque son retour en demi-finale d'un Grand Chelem quatre ans après sa première apparition dans le dernier carré à New York.
Alors que le joueur de 25 ans est ravi de sa renaissance, cela complique les préparatifs de son mariage dans quelques semaines, l'essayage du costume d'Auger-Aliassime étant prévu pour lundi.
Interrogé pour savoir s'il était plus nerveux à l'idée d'affronter Sinner ou pour son grand jour, Auger-Aliassime a répondu : « La bonne chose, c'est que j'ai déjà été en demi-finale. Marcher dans l'allée, je ne l'ai jamais fait. »
« Quand c’est une première, c’est un sentiment spécial, c’est sûr. J’ai hâte. L’essayage, on verra. Je n’y ai pas encore beaucoup réfléchi, mais évidemment, nous allons probablement devoir le reporter – c’est un délai très court. »
