Amanda Anisimova a mis fin à la résurgence de Naomi Osaka à l'US Open lors d'une bataille nocturne pour atteindre une deuxième finale consécutive en Grand Chelem.

Osaka poursuivait un premier titre majeur depuis l'Open d'Australie en 2021, mais elle a fléchi dans le troisième set d'une défaite 6-7 (4) 7-6 (3) 6-3, subissant sa toute première défaite au-delà du quatrième tour d'un Grand Chelem.

C'est plutôt Anisimova dont l'histoire de résilience l'a portée jusqu'à la grande finale à New York, où elle affrontera la numéro un mondiale Aryna Sabalenka.

Cela fait huit semaines que l'Américaine a été humiliée lors de sa première finale à Wimbledon, perdant 6-0 6-0 contre Iga Swiatek, mais elle a remarquablement surmonté ce revers et tentera maintenant de battre à nouveau Sabalenka dans ce qui sera une répétition de la demi-finale à SW19.

Alors que l'horloge approchait de 1h du matin, Anisimova a déclaré à propos d'Osaka : « Elle est de retour là où elle doit être. Je lui ai dit que j'étais tellement fière d'elle après avoir eu le bébé. Elle m'a vraiment donné du fil à retordre pour la finale. »

« Je n’étais pas sûr de franchir la ligne d’arrivée. J’ai juste essayé de rester positif. Il y avait beaucoup de nervosité au début. Ce tournoi signifie tellement pour moi. »

« J'ai essayé de profiter du moment. Parfois, je me disais : ‘Comment est-ce que nous réussissons ces tirs ?’ C'est un rêve que j'ai depuis toujours d'être en finale de l'US Open et évidemment, l'espoir est d'être le champion. C'est vraiment spécial. »

Anisimova et Osaka sont deux des frappeuses de balle les plus pures du jeu et ce fut une véritable bataille de puissance qui s'est déroulée sous le toit du stade Arthur Ashe.

Osaka a mieux commencé, remportant 11 des 13 premiers points alors qu'Anisimova avait du mal à se mettre dans le match, mais elle a trouvé sa précision à temps pour breaker son adversaire lorsqu'elle servait pour le premier set.

Dans un écho de Wimbledon, il y a eu un dysfonctionnement du système électronique d'appel de ligne à un moment crucial, un appel "hors" semblant survenir avant que la balle n'ait touché le sol alors qu'Osaka était au point de set dans le jeu décisif.

Mais une rediffusion a montré que le tir de la star japonaise avait en effet atterri hors limites, et elle a laissé cet incident derrière elle pour saisir sa prochaine opportunité, criant de joie.

Anisimova a bien réagi dans le deuxième set, mais elle n'a pas pu distancer Osaka, qui à 6-5 était à un jeu d'une place en finale.

Anisimova a parlé avant le match de la nécessité de jouer sans peur, et elle a été à la hauteur de ses paroles.

Quelques frappes remarquables lui ont permis de remporter le tie-break et, alors qu'Osaka semblait éprouver une gêne physique, Anisimova s'est rapprochée de la victoire.

À la ligne d'arrivée, l'Américaine vacilla, manquant deux balles de match, et Osaka eut deux occasions de revenir, mais Anisimova s'engagea dans des revers puissants et fut récompensée.

Lors de la première demi-finale, Sabalenka est revenue pour battre Jessica Pegula dans une revanche palpitante de la finale de l'année dernière.

Sabalenka avait gagné il y a 12 mois en deux sets serrés, mais cette fois elle a dû revenir après avoir perdu le premier set pour s'imposer 4-6 6-3 6-4.

La finale dramatique a vu Sabalenka affronter une succession de points sous haute pression, sauvant des balles de break à 3-2 et 4-3 avec certains des meilleurs coups de tennis du match.

Après les matchs du Grand Chelem qu'elle a perdus cette saison, il n'était pas surprenant que mener la tâche à bien ne soit pas simple, mais cette fois Sabalenka a refusé de se laisser battre.

Un premier point de match est passé avec un smash amorti dans le filet après une défense désespérée de Pegula, Sabalenka lançant un regard menaçant à la balle, tandis qu'au deuxième, elle a envoyé une volée dans le filet.

Mais à la troisième tentative, elle trouva la bonne réponse, envoyant un coup droit puissant dans le coin et rugissant de joie et de soulagement dans la nuit new-yorkaise.

« Je priais simplement intérieurement en espérant le meilleur », a-t-elle déclaré. « Je pense que j'ai vraiment joué un excellent tennis. Je pense que j'ai très bien géré cette pression. Je suis super fière de cette victoire. »

« Je voulais vraiment me donner une autre chance, une autre finale, et je veux me prouver que j'ai appris ces leçons difficiles et que je peux faire mieux en finale. »

Pegula a joué quatre matchs brillants pour renverser la première manche, mais en fin de compte, c'est la puissance supplémentaire de Sabalenka qui lui a arraché la victoire.

L'Américaine était arrivée à New York avec peu de confiance après un été difficile et, en suçant une sucette, elle a pu réfléchir à une série de résultats positifs.

« Je pensais que c’était vraiment de haut niveau », a déclaré Pegula. « Je ne sais pas comment je n’ai pas réussi à reprendre le service au troisième set. Elle a sorti des coups ridicules sur les balles de break. Je n’avais pas l’impression d’avoir fait beaucoup d’erreurs. »

Pegula a ensuite publié une photo sur le réseau social X où elle tient un verre du célèbre cocktail Honey Deuce du tournoi, accompagnée du message : « Quand tu perds 4 points au service dans le 3e set mais que tu perds le match. »