क्रिस्चियन हॉर्नर को पता है कि मैक्स वर्स्टापेन ऑस्कर पिएस्ट्री में "एक बहुत ही समर्थित" प्रतियोगी के खिलाफ हैं, लेकिन सऊदी अरब में रेड बुल के प्रदर्शन से प्रोत्साहित हैं।

वेर्स्टापेन पोल पर शुरू हुए थे, लेकिन कॉर्नर काटने के लिए पांच सेकंड की सजा सुनाई गई जिससे पहले टर्न वन पर पास्ट्री के सामने रहने के लिए, ऑस्ट्रेलियन को पिट स्टॉप्स पर लीड लेने की अनुमति मिली।

उसने आरामदायक जीत हासिल की और इसके साथ ही अपने करियर में पहली बार ड्राइवर्स चैम्पियनशिप का नेतृत्व संभाला, टीम-साथी लैंडो नॉरिस को पीछे छोड़ते हुए।

वेर्स्टापेन का रेड बुल के भविष्य ने जेडा में प्री-रेस चर्चा को अटकाया था जब बहरीन में एक कठिन सप्ताह था, लेकिन उन्होंने एक शानदार पोल लैप प्रस्तुत किया और मजबूत रेस पेस दिखाया।

हॉर्नर जानते हैं कि पिएस्ट्री, जो अब नॉरिस को 10 अंकों से आगे ले गया है और वेर्स्टापेन दो अंकों से और पीछे हैं, चार बार के विश्व चैंपियन के लिए कठिन प्रतिस्पर्धी हैं।

"मुझे लगता है कि वह बहुत मजबूत है, मानसिक रूप से भी, गति के मामले में। हॉर्नर ने पिएस्ट्री के बारे में कहा।"

"ओस्कर ने तीन रेस जीती हैं जबकि लैंडो ने एक जीती है। इस समय वह फॉर्म में लग रहा है जैसे वह ड्राइवर।"

"वह अब चैम्पियनशिप का नेता है। अगर मैक्स जीतता तो वह चैम्पियनशिप में आगे होता, इसलिए चीजें बहुत तेजी से बदल जाती हैं।"

"इस वीकेंड से हम कई सकारात्मक बातें निकाल सकते हैं। निराशाजनक बात यह है कि मुझे लगा कि आज हमने उन्हें हराया था और दुर्भाग्य से पहले चिकेन में एक वास्तविक सीमांत कॉल अंतर का कारण बन गया है।"

"शायद यह हमारी इस वर्ष की सबसे प्रतिस्पर्धी दौड़ थी जिसमें कड़ी गति थी।"

पिएस्ट्री ने पीछे-पीछे जीत हासिल की और अब पांच रेसों में से तीन जीतकर चैम्पियनशिप की शुरुआत से पहले से पहले ऑस्ट्रेलिया को लीड करने वाले पहले ऑस्ट्रेलियाई बन गए हैं, जो 2010 में मार्क वेबर थे।

अविचलित 24 वर्षीय ने एक और बेतहाशा वीकेंड प्रस्तुत किया जबकि नॉरिस, जिन्होंने चौथे स्थान पर समाप्त किया, निर्णायक कीमत चुकाई जब वे अंतिम क्वालिफायिंग से बाहर हो गए।

पिएस्ट्री ने पिटिंग के बाद अपने आउट-लैप पर ल्यूइस हैमिल्टन पर एक शानदार ओवरटेक पूरा किया, फेरारी के बाहर से घूमकर उसके पास से आगे बढ़ गया।

मैकलारेन टीम प्रमुख एंड्रिया स्टेला कहते हैं कि उन्हें उस पल के बारे में कोई चिंता नहीं थी।

"व्यक्तिगत रूप से मुझे वहाँ कोई भी रोमांचक पल नहीं मिला। स्टेला ने कहा कि वह बहुत आत्मविश्वासी थे, वह स्थिति पर पूरी तरह नियंत्रित थे और उसे पता था कि कॉर्नर वन उसका मौका था।"

"आज मेरे लिए यह बाकू (पिछले सीज़न) की तरह था। बाकू में (चार्ल्स) लेक्लेर्क के साथ बहुत तनाव था, लेकिन मैं किसी तरह बहुत शांत था क्योंकि आप जानते हैं कि ओस्कर कंट्रोल में हैं और उन्हें बहुत अच्छे से पता है कि वे क्या कर रहे हैं।"