लिवरपूल के प्रशंसकों ने आर्सेनल की यूरोपीय असफलताओं का बेरहमी से मजाक उड़ाया, लेकिन मिकेल आर्टेटा की टीम ने दो गोल की पिछड़त से उबरते हुए एनफील्ड में ड्रॉ करके कुछ सम्मान बचाया।

एक दोपहर जब अकादमी के स्नातक ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड को उनके कुछ अपने ही प्रशंसकों ने बोला, छह दिन बाद उन्होंने घोषणा की थी कि वे गर्मी में अपने अनुबंध की समाप्ति पर क्लब छोड़ रहे हैं, तब चीजें और भी खराब हो गईं।

अतिथि टीम के लिए एक असहज गार्ड ऑफ ऑनर के बाद, पहले हाफ में कोडी गाकपो और लुइस डियाज़ के गोलों ने कोप को उत्साह से भर दिया, जिससे उन्होंने खुशी-खुशी गनर्स को उनके चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ बाहर होने की याद दिलाई।

"तुम्हारे यूरोपीय कप कहां हैं" यह सवाल फ्रांस में उनके मध्य सप्ताह के दिल टूटने के तुरंत बाद खासतौर पर कड़ा लगा, "अले, अले, अले" के शुरुआती बोल – "हमने पूरे यूरोप को जीत लिया है" यह एक और ताना था, उसके बाद अंतिम अपमान आया: "यूरोप की सबसे अच्छी टीम? तुम मज़ाक कर रहे हो।"

लेकिन अंत में हंसी आर्सेनल की ही थी क्योंकि गेब्रियल मार्टिनेली और मिकेल मेरिनो – जिन्हें देर में दूसरी बार पीला कार्ड मिलने पर मैदान से बाहर किया गया – ने दूसरे हाफ में काफी बेहतर प्रदर्शन को पूरा किया।

हालांकि, यह जानना मुश्किल था कि कौन सी बात ज्यादा हैरान करने वाली थी; 2-0 की बढ़त खो देना या अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के 67वें मिनट में मैदान में आने पर प्रतिक्रिया।

राइट-बैक के खिलाफ ऑनलाइन गाली-गलौज लगातार जारी रही, लेकिन मैच देखने आने वाले प्रशंसकों से यह उम्मीद थी कि वे एक ऐसे खिलाड़ी की अधिक सराहना करेंगे जिसका क्लब के साथ 20 साल का जुड़ाव है।

हेड कोच आर्ने स्लॉट ने स्वीकार किया कि यह उनका काम नहीं है कि वे प्रशंसकों को यह बताएं कि उन्हें अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के जाने पर कैसा महसूस करना चाहिए – जिनका रियल मैड्रिड उनकी अपेक्षित मंजिल है – और यह स्पष्ट था कि कई लोग बिल्कुल भी खुश नहीं थे।

जब उसने कॉनर ब्रैडली की जगह ली तो उसे ताली बजाने के बजाय हतोत्साहित किया गया और उसके अधिकांश स्पर्शों पर हँसी उड़ाई गई।

एक विरोधाभासी पल था जब आर्सेनल के बराबरी करने के बाद, उसने पेनल्टी क्षेत्र के किनारे फ्री-किक के लिए गेंद रखी और एनफील्ड खामोश हो गया, मैच की स्थिति को जानकर प्रतिक्रिया देने में असमंजस में।

लेकिन उसने एक शॉट बाहर मारा और फिर से हल्ला हुआ।

यह एक असंतोषजनक और कुछ हद तक निराशाजनक अंत था उस मैच का, जिसमें पहले हाफ के दौरान "चैंपियंस, चैंपियंस" की गूंज के साथ उत्सव का माहौल था।

बुकायो साका ने शुरुआत में केवल गोलकीपर एलिसन बेकर को मात देने के लिए गेंद को बाहर फेंक दिया, जिसके बाद लिवरपूल ने पूरी पकड़ बना ली और 87 सेकंड के भीतर दो गोल कर दिए।

आर्सेनल ने कर्टिस जोन्स द्वारा जल्दी से फेंके गए थ्रो-इन पर ध्यान नहीं दिया और एंडी रॉबर्टसन ने बिना किसी मार्किंग वाले गाक्पो के लिए क्रॉस किया, जिन्होंने हेडर से गोल किया।

फिर मोहम्मद सलाह ने डोमिनिक स्ज़ोबोस्लाई की दौड़ को चुना और उन्होंने डेविड राया को गलत दिशा में मूव किया, जिससे डियाज़ को दूसरा गोल करने का मौका मिला।

अर्धकाल ने आर्सेनल को पुनः समायोजित होने का मौका दिया और लेआंद्रो ट्रॉसार्ड, जो बाएं पाँव पर स्थानांतरित हुए, ने ब्रैडली को परेशान किया।

एरिया के अंदर आधे मन से किया गया टैकल एक बात थी, लेकिन नॉर्दर्न आयरिश खिलाड़ी तब और भी कम खुश होंगे जब आर्सेनल के फॉरवर्ड ने बहुत आसानी से उनके अंदर कदम रखा और मार्टिनेली के सिर पर क्रॉस घुमाया।

सब कुछ बिगड़ने लगा जब उन्हें माइल्स लुईस-स्केली पर एक चैलेंज के लिए कार्ड दिखाया गया, हालांकि मार्टिनेली पर उनकी टैकल ने लगभग निश्चित रूप से एक गोल बचा लिया।

अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के आगमन ने नाटक की शुरुआत की, जो तब और बढ़ गया जब मार्टिन ओडेगार्ड की शॉट को एलिसन ने पोस्ट पर टोक दिया और फिर मेरिनो ने उसे पूरा किया।

लिवरपूल ने ऑफसाइड की शिकायत की लेकिन, उनकी नई परेशानियों में इजाफा करते हुए, अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड उन्हें ऑनसाइड पर खेला रहे थे।

रॉबर्टसन ने 89वें मिनट में वॉली शॉट को बाहर मारा और वर्जिल वैन डाइक के हेडर से लौटे गेंद को लगभग खेल के आखिरी स्पर्श पर गोल करने की कोशिश की, लेकिन गोल को फाउल के कारण रद्द कर दिया गया।