जैक ड्रेपर रविवार को मैड्रिड में दो महीने में दूसरी प्रमुख ATP टूर खिताब जीतकर पुरुषों के खेल में सबसे फॉर्म में रहने वाले खिलाड़ी के रूप में खुद को स्थापित कर सकते हैं।

23 वर्षीय खिलाड़ी, जिसने अभी तक कोई सेट नहीं गंवाया है, ने पहले ही रैंकिंग में शीर्ष पांच में अपनी जगह सुनिश्चित कर ली है और अगर वह फाइनल में कैस्पर रूड को हराता है तो वह विश्व नंबर चार टेलर फ्रिट्ज के बेहद करीब पहुंच सकता है।

ड्रेपर ने मार्च में इंडियन वेल्स में बीएनपी परिबास ओपन जीतकर एक बड़ा सफलता हासिल की, लेकिन मिट्टी की सबसे बड़ी प्रतियोगिताओं में से एक में जीत, जिसे उनकी सबसे कमजोर सतह माना जाता था, एक बड़ा बयान होगा।

वह इस सीजन के पहले खिलाड़ी होंगे जिन्होंने दो मास्टर्स 1000 खिताब जीते होंगे, साथ ही वह 2025 के प्रदर्शन को मापने वाले ट्यूरिन रेस की रैंकिंग में कार्लोस अल्काराज़ से केवल 100 अंकों की दूरी पर होंगे।

नवंबर में ATP फाइनल्स में पदार्पण लगभग तय सा दिख रहा है, और ड्रैपर का शानदार प्रदर्शन फ्रेंच ओपन से एक महीने से भी कम समय पहले लॉकर रूम में बिल्कुल अनदेखा नहीं रहा है।

लंदन के नवीनतम शिकार बनने के बाद, इतालवी लोरेंजो म्यूसेटी ने कहा: "जैक इस समय, मेरा मानना है कि अगर वह दुनिया का सबसे अच्छा खिलाड़ी नहीं है, तो वह उनमें से एक है। वह वास्तव में एक पूर्ण खिलाड़ी है।"

एंडी मरे ही एकमात्र ब्रिटिश खिलाड़ी हैं जिन्होंने हार्ड कोर्ट और क्ले पर मास्टर्स खिताब जीते हैं, और स्कॉट का दूसरा मैड्रिड खिताब 10 साल पहले आया था।

ड्रैपर को लंबे समय से मरे की जगह का उत्तराधिकारी माना जाता रहा है, और वह अपने खेल में और अपने शरीर में आत्मविश्वास की बढ़ोतरी को खेल की सबसे ऊंची जगह पर पहुंचने का कारण मानते हैं।

आक्रामकता और मजबूती के बीच सही संतुलन खोजना महत्वपूर्ण रहा है। ड्रेपर ने पिछले गर्मियों में पूर्व टॉप-10 खिलाड़ी वेन फेरेरा के साथ थोड़े समय के लिए काम किया, और जबकि दक्षिण अफ्रीकी की कोशिशें उन्हें पूरी तरह से आक्रामक खिलाड़ी बनाने की सही नहीं लगीं, उन्होंने उन्हें सही रास्ता खोजने में मदद की।

ड्रेपर ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा: "मैं दुनिया में 50वें स्थान तक काउंटर-पंचिंग और रक्षात्मक खेल के जरिए पहुंचा, और फिर पिछले साल मैं थोड़ी संकट में था, सोच रहा था, 'मेरा खेल कहाँ जाएगा? मुझे क्या बदलना चाहिए?'"

"मैंने शायद स्पेक्ट्रम के बिल्कुल विपरीत छोर पर जाने की कोशिश की और हर गेंद को जितनी ताकत से हो सके मारने की कोशिश की। वह प्रयोग वास्तव में काम नहीं आया। महत्वपूर्ण यह था कि मैंने सीखा कि कैसे रक्षात्मक रहना है और ये सब करना है, लेकिन जब जरूरत हो तो आक्रमण भी करना है।"

"मुझे लगता है कि अब मेरा संतुलन काफी बेहतर हो गया है। मैं एक बड़ा खिलाड़ी हूँ लेकिन मैं सिर्फ एक ऐसा खिलाड़ी नहीं हूँ जो बड़े सर्व करता है और बड़े विजेता शॉट मार सकता है। मैं कोर्ट पर सब कुछ कर सकता हूँ और मुझे लगता है कि यही सभी शीर्ष खिलाड़ी कर पाते हैं।"

अपने शरीर पर विश्वास करना भी समय ले गया है, क्योंकि ड्रेपर को अपने करियर की शुरुआत में चोटों का सामना करना पड़ा और वे अक्सर शारीरिक रूप से टूट जाते थे।

जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में तीन सर्वश्रेष्ठ-में-से-पाँच सेट के मैचों से गुजरना, जब उनके कूल्हे की चोट ने उनकी तैयारी को प्रभावित किया था, वह चुनौती साबित हुई जिसकी उन्हें जरूरत थी।

"इसने मुझे शारीरिक और मानसिक रूप से भारी विश्वास दिया कि मैं खुद को उन जगहों तक ले जा सकता हूँ जहाँ मैं पहले कभी नहीं गया था," उन्होंने कहा।

"मैं कुछ हद तक सोच रहा था कि मैं कमजोर हूँ और मैं आगे नहीं बढ़ पाऊंगा, लेकिन फिर मुझे लगा, 'वाह, मैं वास्तव में काफी मजबूत हूँ'।"

"जब भी मैं अब जिम करता हूँ, तो मैं सच में खुद को धकेलने की कोशिश करता हूँ क्योंकि मुझे पता है कि मुझे ऐसे पल मिलेंगे जैसे (मुसेट्टी के खिलाफ) जहाँ मैच बहुत शारीरिक हो जाता है, और अगर मैंने सारी मेहनत की है और मुझे पता है कि मैंने किया है, तो मुझे लगता है कि मैं अच्छी तरह से तैयार हूँ और मैं खुद को उस जगह तक धकेल सकता हूँ जहाँ मुझे जाना है।"

ड्रैपर रूड के साथ अपनी पहली भिड़ंत में उच्च रैंक वाले खिलाड़ी के रूप में जाते हैं, लेकिन नॉर्वेजियन, जो सोमवार को टॉप 10 में वापस आएंगे, के पास क्ले कोर्ट पर काफी अधिक अनुभव है क्योंकि वह दो बार फ्रेंच ओपन के फाइनल तक पहुंच चुके हैं।