कोको गॉफ ने माना कि उनका पहला फ्रेंच ओपन खिताब जीतना "सुंदर नहीं था" जब उन्होंने पेरिस की मिट्टी पर अरिना सबालेंका और मौसम की चुनौतियों से जूझते हुए जीत हासिल की।

21 वर्षीय अमेरिकी, जो दूसरे नंबर पर बीजित थे, एक सेट हारने के बाद विश्व नंबर एक साबालेन्का को 6-7 (5) 6-2 6-4 से हराया।

कोर्ट फिलिप-शाट्रीयर के चारों ओर तेज हवा चली, जिसने कुल मिलाकर 100 अनजाने गलतियों और 15 सर्व टूटने में योगदान दिया।

यह गौफ ही थीं जिन्होंने परिस्थितियों से बेहतर तरीके से निपटते हुए 2023 के यूएस ओपन खिताब के साथ रोलां गैरास का खिताब भी अपने नाम किया।

“जब मैं कोर्ट पर चली और हवा महसूस की तो यह बहुत मुश्किल था क्योंकि हमने छत बंद करके वार्म अप किया था,” उसने कहा।

“मैं सोच रहा था, ‘यह दिन कठिन होने वाला है’, और मुझे पता था कि यह केवल इच्छाशक्ति और मानसिकता का मामला होगा।"

"यह वास्तव में आखिरी कुछ पलों तक आया, लेकिन कुल मिलाकर मैं आज अपनी लड़ाई से बहुत खुश हूँ जो मैंने संभाली।"

"यह सुंदर नहीं था, लेकिन काम हो गया, और बस यही मायने रखता है।"

यह पहली बार था जब शीर्ष दो महिला सीड्स ने रोलां गारोस के फाइनल में मुकाबला किया था, तब से जब सेरेना विलियम्स ने 2013 में मारिया शारापोवा को हराया था।

साबालेन्का ने टाई-ब्रेक में बढ़त बनाकर पहला सेट जीता, जो 77 मिनट तक चला और पिछले बार जब गॉफ रोलां गारोस के फाइनल में थीं, उस पूरे मैच से नौ मिनट ज्यादा लंबा था, जिसमें उन्हें तीन साल पहले इगा स्वियाटेक के हाथों 6-1, 6-3 से करारी हार का सामना करना पड़ा था।

लेकिन दूसरे सेट की शुरुआत में, गॉफ ने साबालेन्का की सर्विस पर लगातार पांचवीं ब्रेक लगाई और इसे एक ओवरहेड शॉट से समाप्त किया।

गॉफ अब अधिक संयमित खिलाड़ी थीं और निर्णायक सेट में एक ब्रेक की बढ़त हासिल की, जबकि सबालेन्का खिन्न होकर खिलाड़ियों के बॉक्स में अपनी कोचिंग टीम को घूर रही थीं।

साबालेन्का ने स्कोर 3-3 पर बराबरी की, लेकिन तुरंत ही डबल फॉल्ट कर दिया जिससे गौफ को तीन ब्रेक प्वाइंट मिले, और उसने अपने बैकहैंड के एक और सटीक स्विश से पहला ब्रेक प्वाइंट हासिल कर लिया।

5-3 पर, 27 वर्षीय बेलारूसी ने बहादुरी से अपना सर्विस गेम जीतकर गॉफ को मैच समाप्त करने के लिए सर्व करने पर मजबूर कर दिया।

पिछले दो घंटे और 38 मिनट की तरह, एक मैच प्वाइंट आया और चला गया, जैसे ही एक ब्रेक प्वाइंट भी।

लेकिन जब दूसरी मौका आया और सबालेन्का ने गेंद को चौड़ा मारा, तो खुश और आंसुओं से भरी गौफ मिट्टी पर गिर गई क्योंकि वह एक शानदार जीत का जश्न मना रही थी।

साबालेन्का, जो पूरे पखवाड़े में व्यक्तिगत रूप से और अपने सोशल मीडिया आउटपुट के माध्यम से एक जीवंत उपस्थिति रही, एक असामान्य रूप से असभ्य हारने वाली थीं।

"मेरा मतलब है, सच कहूं तो कभी-कभी ऐसा लगता था कि वह गेंद को फ्रेम से मार रही थी," उसने कहा।

"किसी तरह, जादुई तरीके से गेंद कोर्ट में गिरती है, और आप थोड़े पीछे हट जाते हैं।"

"यह सच में मजाक जैसा लगा, जैसे ऊपर से कोई बस खड़ा होकर हँस रहा हो, जैसे, 'देखते हैं तुम इसे संभाल पाते हो या नहीं'।"

"मैं बस अनजाने में गलतियाँ कर रहा था। मुझे लगता है कि उसने मैच इसलिए जीता क्योंकि उसने अद्भुत खेल दिखाया था; बल्कि इसलिए क्योंकि मैंने उन सभी गलतियों को किया, जो कि आसान गेंदों से हुई थीं।"