El segunda línea inglés Ollie Chessum disfrutó de una sensación de “primer día de colegio” mientras los British and Irish Lions se reunían por primera vez antes de la gira de este verano por Australia.

El equipo de 38 jugadores de Andy Farrell fue equipado el domingo por la mañana en el suroeste de Londres, 10 días después de enterarse de su inclusión.

Los partidos de preparación de los Lions comienzan con un encuentro en Dublín contra Argentina el 20 de junio, y el primer Test contra los Wallabies está programado para el 19 de julio en Brisbane.

“He hablado con algunos de los chicos, todos se han reunido y tomado un café,” dijo Chessum.

“Aún hay un poco de incomodidad, como en el primer día de clases, pero estoy seguro de que todos se adaptarán pronto.”

"Tenemos una reunión del equipo esta noche, lo cual será bueno para conocer mejor a todos."

"Es bastante genial llevar el uniforme por primera vez."

“Este es el pináculo del rugby para un jugador basado en el Reino Unido e Irlanda. Quieres participar en esos partidos de prueba y la razón por la que todos están aquí es porque rinden en el escenario más grande.”

Chessum es uno de los seis segundos líneas seleccionados por el entrenador principal Farrell, junto con su compañero de equipo internacional y capitán de los Lions, Maro Itoje, el trío irlandés formado por Tadhg Beirne, Joe McCarthy y James Ryan, y Scott Cummings de Escocia.

El jugador de Leicester de 24 años, que tiene 28 apariciones con Inglaterra y debutó internacionalmente durante el Seis Naciones 2022, admite que la posibilidad de ser seleccionado para los Lions le parecía risible hasta hace relativamente poco.

“Cuando haces tu debut internacional, quieres seguir avanzando hacia el siguiente nivel, pero pensé que no había manera,” dijo Chessum, quien comenzó su carrera con Nottingham.

“Aunque había jugado mi debut internacional, pensé ‘Estoy totalmente fuera de mi profundidad aquí, ¿cómo hacen los chicos para pasar del rugby internacional a ser los mejores de ese grupo?’.”

"Hace cuatro años, probablemente me habría reído en tu cara si me hubieras dicho que estaría aquí. Pero estoy en la cima del mundo."

"Cada uno tiene su propio camino y no voy a criticar el mío, me ha traído hasta aquí."

El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, quien le dio a Chessum su debut con Leicester en 2020, fue uno de los que ofreció felicitaciones tras el anuncio de la convocatoria el 8 de mayo.

El futuro entrenador de los Tigers, Geoff Parling, estará en directa oposición a Chessum este verano en su papel como asistente del entrenador de los Wallabies antes de reemplazar a Michael Cheika en Mattioli Woods Welford Road la próxima temporada.

"Será un ambiente un poco extraño, pero estoy deseando trabajar con él", dijo Chessum sobre Parling, quien realizó una gira por Australia con los Lions en 2013.