Les espoirs de l’Angleterre de remporter la série contre l’Inde risquaient de dérailler après une matinée sans mordant lors du troisième jour de leur cinquième Test décisif.

L'attaque locale, privée de l'absent Chris Woakes, n'a réussi qu'à prendre un seul wicket en deux heures soporifiques – celui du veilleur de nuit Akash Deep, auteur de son meilleur score en carrière avec 66 points.

Envoyé tard vendredi soir pour protéger Shubman Gill, il a ensuite marqué la majeure partie d'une alliance décisive de 107 avec Yashasvi Jaiswal. Il aurait dû être éliminé à 21, mais a été laissé passer au premier poteau par Zak Crawley, sa deuxième erreur de la manche et la quatrième de l’Angleterre.

L'Inde a atteint la pause déjeuner à 189 pour trois, déjà en avance de 166 points et avec beaucoup de puissance à ajouter alors qu'elle cherche à égaliser la série à 2-2.

L'avance des visiteurs était un total maîtrisable de 52 à la fin de la première journée, mais l'Angleterre était loin de son meilleur niveau dès le début, incapable de créer du danger ou de limiter le score.

Le ton a été donné lorsque le joueur à temps partiel Jacob Bethell a lancé la première over, permettant à Gus Atkinson de changer de côté, Deep se régalant d'une boundary frappée au troisième ballon de la journée.

Il a continué à tenter sa chance, poussant Atkinson au-delà de la ligne et orientant Josh Tongue loin des slips avec des mains délicates, et aurait dû être éliminé lors de la huitième over du matin. Tongue a failli le faire sortir lbw, le DRS lui refusant la décision sur appel de l'arbitre, et a pris le bord extérieur à la balle suivante.

Une fois de plus, la réception anglaise les a trahis lorsque Crawley a laissé échapper une balle au troisième homme. Ce fut la seule occasion où ils ont failli séparer le duo, avant de perdre le contrôle dans une phase de jeu décourageante qui a vu l’Inde ajouter 52 points au total.

L'Angleterre a tenté quelques faux coups après la pause boisson, mais sans succès, avec au moins trois déviations effleurant la même zone à l'extérieur du troisième homme. Deep a atteint un improbable cinquante avec trois quatre frappés contre l'épuisé Atkinson – montrant une gamme inattendue avec un coup carré, un uppercut et un pull.

Overton a finalement mis fin à son amusement avec la pause déjeuner approchant, en attaquant une balle courte qui a pris le bord avant de s'élever vers le point arrière. C'était une bonne livraison mais, après 28 overs sans prendre de wicket sur un terrain favorable, le rapide de Surrey devait un peu à son équipe.

Gill et Jaiswal se sont livrés à une habituelle perte de temps juste avant la mi-temps, le dernier acte de simulation dans un match qui est devenu un affrontement aux relations fortement tendues.