L'Angleterre devra réécrire les livres de records avec une autre poursuite spectaculaire après que l'Inde les ait laissés à la poursuite d'un total colossal de 374 lors du cinquième et dernier Test Rothesay décisif de la série.

Le record du terrain au Kia Oval est de 263 et tient depuis 1902, et un défi déjà épique est devenu encore plus difficile lorsque Zak Crawley a été éliminé par un yorker parfait de Mohammed Siraj lors du dernier acte du troisième jour.

Crawley et Ben Duckett ont atteint la demi-centaine avant ce coup de massue de dernière minute, laissant encore 324 points à marquer alors que l'Angleterre approchait les 50 pour un.

Pourtant, une Angleterre intrépide n'a pas à chercher loin pour trouver l'inspiration, ayant poursuivi 373 pour cinq à Headingley lors du premier match de cette série et leur total le plus élevé jamais réalisé, 378 pour trois, contre les mêmes adversaires à Edgbaston en 2022.

Le fait que l'objectif soit si élevé restera une source de regret, l'Inde ayant mis à mal une attaque bricolée à plusieurs moments clés. Yashasvi Jaiswal a frappé un 118 imperturbable pour montrer la voie, incluant une alliance décisive de 107 avec le veilleur de nuit Akash Deep lors de la session matinale.

Le 66 coloré de Deep était son meilleur score dans toute sa carrière professionnelle de cricket et la douleur n'était pas terminée, venant de la batte de l'all-rounder Washington Sundar, qui a frappé quatre énormes six dans une dernière flambée valant 53 points en 46 balles.

L'Angleterre a laissé échapper trois nouvelles prises dans la journée, portant leur total à six pour l'inning, ajoutant à la charge de leur trio de lanceurs rapides déjà épuisés. Avec Chris Woakes incapable de lancer en raison d'une épaule déplacée, un trio formé à la hâte cette semaine en raison de l'absence de Ben Stokes, Jofra Archer et Brydon Carse ont parfois montré des faiblesses mais ont continué à se démener.

Ils ont joué 79 overs au total, Josh Tongue prenant cinq wickets pour 125, Gus Atkinson trois pour 127 et Jamie Overton en obtenant deux pour 98.

Les visiteurs n'avaient qu'une avance de 52 points et deux guichets perdus à la fin de la journée, mais l'Angleterre a été insipide lors de la première séance, laissant l'Inde ajouter 114 points supplémentaires pour le seul guichet de Deep.

Ayant été envoyé plus haut dans l'ordre de frappe vendredi soir pour protéger son capitaine, Deep a pleinement profité de son coup libre. Il a commencé par une série de frappes puissantes et un peu désordonnées au-delà de la ligne, dont la plupart lui ont été favorables, avant de finir par diriger la balle vers le troisième homme avec des mains délicates.

Il aurait dû être éliminé pour 21, échappant de justesse à l'appel lbw de Tongue sur décision de l'arbitre, puis déviant la balle suivante vers le troisième homme. Mais après une série de trois erreurs de prise lors du deuxième jour, Crawley en a commis une autre en ne parvenant pas à retenir la balle.

Ollie Pope a disparu dans les vestiaires 40 minutes après le début de la séance, apparemment pour demander conseil à l'entraîneur principal Brendon McCullum, mais l'Inde a continué à progresser alors qu'une série de coups dirigés et de déviations épaisses glissaient dans le même espace entre le troisième slip et le gully.

Il a dépassé la cinquantaine avec trois quatre frappés face à l'épuisé Atkinson – montrant une gamme inattendue avec une coupe carrée, un uppercut et un pull – mais a finalement succombé en offrant un catch sur une balle courte d'Overton à backward point.

Gill est arrivé à la batte avec 32 points nécessaires pour battre le record national de Sunil Gavaskar de 774 runs dans une série, mais il est tombé pour seulement 11 lorsque Atkinson l'a pris lbw sur la première balle après la pause déjeuner.

L'éviction du capitaine prolifique a remonté le moral des Anglais, Atkinson ajoutant Karun Nair pour 17 lorsqu'il a été pris au fil, mais la marche implacable de Jaiswal vers le premier cent de la rencontre a tempéré l'enthousiasme.

Il a été mis à 20 et 40 plus tôt dans son innings, mais il a avancé sereinement jusqu'à atteindre un century en 127 balles avant que la bévue de Duckett au poste de leg-slip ne lui offre une troisième chance à 110. Il a épuisé ses vies lorsqu'il a frappé en coupé sur Tongue vers le troisième homme profond, avec Overton qui a réussi la prise, mais une équipe d'Angleterre fatiguée avait encore d'autres problèmes à gérer.

L'Inde a ajouté 123 points avec ses quatre derniers batteurs, faisant passer l'objectif d'une situation délicate à difficile, puis à terriblement difficile. Les dégâts les plus frustrants ont été causés par Sundar, l'un des centenaires antagonistes de la semaine dernière à Old Trafford.

Tout en protégeant le dernier homme Prasidh Krishna, il a frappé un furieux 53, avec quatre énormes six et quatre quatre, avant de finalement sous-frapper une balle de Tongue pour compléter son cinquième wicket.

Crawley et Pope sont tous deux partis pour attraper le ballon, finissant emmêlés au sol, mais le premier est sorti avec le ballon bien sécurisé.

Il restait assez de temps pour 14 overs avant la fin de la journée, et les deux meilleurs batteurs d'Angleterre ont bien réussi à tenir pendant 13,4 overs avant que Siraj ne produise une balle magique, permettant à l'Inde d'aborder le quatrième jour avec l'avantage.