Sir Bradley Wiggins a décrit le cycliste déshonoré Lance Armstrong comme une « source d'inspiration » et lui a remercié pour son soutien dans la lutte du quintuple champion olympique contre la dépendance aux drogues.

Wiggins a révélé le mois dernier qu'il était devenu dépendant à la cocaïne après sa retraite du sport en 2016.

Le vainqueur du Tour de France 2012 est maintenant sobre depuis 12 mois et assiste régulièrement à des séances de thérapie, mais a rendu hommage au rôle d'Armstrong, qui a été déchu de ses titres cyclistes pour avoir utilisé des substances dopantes.

Interrogé au sujet d'Armstrong, Wiggins a déclaré à BBC Five Live : « Il a été une grande force pour moi et une grande source d'inspiration, et c'est au niveau humain. »

« Lance a été très, très bon avec moi. Ce n’est pas quelque chose que tout le monde veut entendre parce que les gens aiment seulement entendre les mauvaises choses. »

« On ne peut juger quelqu’un que par la manière dont il vous traite, et Lance a été une source d’inspiration pour moi ainsi qu’un soutien constant. C’est l’un des principaux facteurs qui expliquent la position dans laquelle je me trouve aujourd’hui, tant mentalement que physiquement, donc je lui en suis redevable. »

Wiggins a admis qu'il ne parle pas avec Armstrong tous les jours, mais il travaillera pour lui cet été sur son podcast The Move lors du Tour de France.

Le père de deux enfants, âgé de 45 ans, a été franc depuis sa retraite au sujet des abus sexuels qu'il a subis à l'adolescence et de sa dépendance à la drogue.

« Nous sommes tous des êtres humains au bout du compte et c’est une histoire humaine, et j’ai vécu de nombreux événements dans ma vie qui ont influencé les problèmes que j’ai eus après ma carrière cycliste », a expliqué Wiggins.

« Je n'avais jamais suivi de thérapie ni de counseling pendant ma carrière de cycliste parce qu'on te perçoit comme un cycliste – ou du moins quand tu es champion olympique ou vainqueur du Tour de France – comme étant incroyablement fort mentalement. »

« Il m'a fallu beaucoup de temps pour m'adapter à la vie normale, pour ainsi dire, et à toutes les choses qui contribuent à me maintenir dans un état stable. »