Pep Guardiola est convaincu que Manchester City sera de retour pour lutter pour les plus grands trophées la saison prochaine après avoir tiré des leçons de la campagne décevante de cette année.

Après quatre titres consécutifs en Premier League et un triplé glorieux en 2023, City se retrouve cette saison à lutter pour des prix de consolation relatifs, à savoir la qualification pour la Ligue des champions et la FA Cup.

« J'ai dit plusieurs fois que la saison n'a pas été bonne, que nous atteignions la finale ou que nous allions en Ligue des champions », a déclaré l'entraîneur de City, Guardiola, dont l'équipe affronte Nottingham Forest en demi-finale de la FA Cup à Wembley dimanche.

« Bien sûr, nous éviterions des dégâts plus importants pour le club, mais ce qui détermine si la saison est bonne, c’est toujours la Premier League, car elle vous apporte, semaine après semaine, du bonheur et un bon élan. »

« La saison prochaine sera meilleure. Je pense que tout le monde a tiré la leçon. Je pense que nous allons mieux rivaliser en Premier League que ce qui s’est passé cette saison. »

City est passé à la troisième place du classement grâce à sa victoire contre les rivaux du top cinq, Aston Villa, mardi, mais la lutte reste serrée, avec Forest, Chelsea et Newcastle également en lice.

City se retrouvent dans cette position en grande partie à cause d'une série difficile à l'automne et au début de l'hiver, où ils n'ont remporté qu'un seul de leurs 13 matchs toutes compétitions confondues et en ont perdu neuf.

Les performances se sont améliorées depuis, mais la constance d'antan fait défaut, six autres défaites s'avérant coûteuses.

Guardiola a détecté une baisse de l'esprit d'équipe mais, avec les blessures qui s'accumulaient, il n'a pas pu effectuer les changements qu'il souhaitait.

Il a déclaré : « Nous devons faire mieux. L'esprit, nous devons le retrouver. »

« Lors des célébrations, quand nous avons marqué un but, la façon dont nous l'avons célébré – nous ne célébrions pas. Quand nous avons marqué le premier but en octobre, novembre, décembre, janvier – nous ne célébrions pas avec le langage corporel que nous utilisons pour célébrer. »

« C’est un détail stupide, mais il en dit long sur la passion que nous avons eue tout au long de cette saison. Nous ne l’avions pas. »

« Mais nous avions 12-13 joueurs, nous ne pouvions pas récupérer. Nous n'avions pas la vitesse et l'énergie nécessaires. »

Une victoire à Wembley ce week-end – suivie d'une victoire contre Villa ou Crystal Palace en finale – apporterait un certain éclat à la saison, mais Guardiola estime que cela ne suffit pas.

Il a déclaré : « La victoire en FA Cup ne vous donnera pas la certitude de revenir à ce que nous étions. »

« D'accord, nous serons heureux parce que nous compétitions pour gagner – mais cela ne changera rien. Nous devons retrouver cet esprit que nous avions pendant neuf ans. »

Guardiola, s'exprimant lors d'une conférence de presse, a déclaré qu'Erling Haaland et Rodri faisaient de bons progrès dans leur rétablissement après blessure, mais qu'aucune date de retour n'avait encore été fixée.

Le gardien Ederson reste incertain pour ce week-end.