L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a déclaré que sa première saison à la tête de l'équipe n'était pas un échec et a suggéré que les critiques ont choisi de ne pas reconnaître les progrès réalisés par son équipe.

La victoire spectaculaire 2-1 dimanche contre Fulham a donné un coup de pouce opportun dans la course à la qualification pour la Ligue des champions, mais les supporters ont dû retenir leur souffle à Craven Cottage, leur équipe étant menée 1-0 pendant une grande partie du derby de l'ouest de Londres avant que les buts tardifs de Tyrique George et Pedro Neto ne leur offrent la victoire.

Cela a brièvement replacé les Blues dans le top cinq, bien qu'ils aient depuis cédé cette place à Nottingham Forest, et avec seulement six victoires lors de leurs 17 derniers matchs de Premier League, ils doivent se battre pour atteindre l'objectif déclaré du club, en commençant par la rencontre de samedi contre Everton à Stamford Bridge.

« Comparé aux deux dernières années, (la saison) n'est pas un échec », a déclaré Maresca.

« Combien de fois ces deux dernières années Chelsea s’est-il retrouvé en position qualificative pour la Ligue des Champions ? Et cette saison, nous y avons été presque toute la saison. Est-ce une amélioration ou pas ? C’est déjà une amélioration. »

Chelsea a terminé 12e puis 6e lors de leurs deux dernières saisons, leurs premières saisons complètes sous la propriété de Todd Boehly et Clearlake Capital, au cours desquelles il y a eu un important renouvellement tant au niveau des joueurs que des entraîneurs.

Cette saison, qui a connu moins de remaniements dans l'effectif, était censée être celle où l'investissement de plus d'un milliard de livres dans le recrutement porterait ses fruits en termes de résultats, mais à cinq matchs de la fin de la campagne, l'équipe se trouve à la même position au classement qu'à la fin du mois de mai dernier.

Après avoir été en deuxième position et à deux points des leaders Liverpool en décembre avant que leur forme ne s'effondre, Maresca estime que des progrès ont été réalisés mais accuse d'autres de ne pas les reconnaître.

« Comparé aux deux dernières années, il est assez clair qu'il y a une amélioration », a-t-il déclaré.

« Si tu veux le voir, tu le vois. Si tu ne veux pas le voir, tu ne le vois pas. Ça dépend de la façon dont tu regardes. Moi, je le vois. »

« Nous avons l'obligation de ramener ce club là où il doit être. Les résultats sont là. Moi en tant qu'entraîneur, le club, nous avons tous de l'ambition. Je pense que nous sommes dans la bonne direction et, espérons-le, nous pourrons y être très bientôt. »

Les relations avec les supporters du club ont été tendues pendant une grande partie de la mauvaise série de Chelsea, Maresca ayant choisi de ne pas célébrer avec les fans visiteurs dimanche après le but décisif tardif de Neto.

« Je peux comprendre (la frustration), » a-t-il déclaré.

« Nous essayons de les garder heureux. Je pense que les supporters sont les mêmes qu'en décembre lorsqu'ils chantaient que Chelsea était de retour et montraient qu'ils étaient contents. »

« Maintenant, parce que nous ne gagnons pas le même nombre de matchs qu'au début, ils montrent qu'ils ne sont pas contents. De la même manière que nous l'avons accepté quand ils chantaient que Chelsea était de retour, nous devons maintenant accepter qu'ils ne soient pas satisfaits. »