Mikel Arteta a exhorté les supporters d'Arsenal à apporter leurs « maillots, shorts et chaussures » à l'Emirates mardi et à donner chaque ballon pour porter ses joueurs vers un titre historique en Ligue des Champions.

Arsenal disputera sa première demi-finale sur la plus grande scène européenne depuis 16 ans lorsqu'il recevra le Paris Saint-Germain.

Le club du nord de Londres n'a jamais soulevé la Coupe d'Europe, et ils n'ont atteint la finale qu'une seule fois. Mais Arteta a déclaré que ses stars doivent saisir l'opportunité contre une équipe qu'ils ont déjà battue cette saison.

Les supporters d'Arsenal ont répondu à l'appel d'Arteta avant le match en créant une ambiance survoltée pour le match aller de leur quart de finale contre le Real Madrid – une rencontre qu'ils ont remportée 3-0, provoquant une onde de choc à travers l'Europe.

Et en parlant à la veille du plus grand test managérial de sa carrière jusqu'à présent, Arteta a déclaré : « On peut ressentir l'énergie et l'enthousiasme. C'est probablement l'un des plus grands matchs que l'Emirates ait connus depuis sa construction (en 2006). »

« Nous sommes en train d’écrire l’histoire. C’est une belle histoire en ce moment, mais nous en voulons beaucoup plus. Et je leur ai dit (aux supporters), et je n’exagère pas, quand j’ai dit : ‘Les gars, apportez vos chaussures, apportez vos shorts, apportez vos maillots, et jouons chaque ballon ensemble. Nous voulons faire quelque chose de spécial’. Cet endroit doit être quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant. »

Lors de leur dernière apparition en demi-finale en 2009, Arsenal, alors dirigé par Arsène Wenger, a subi une défaite 1-0 lors du match aller contre Manchester United à Old Trafford avant que Cristiano Ronaldo ne fasse des ravages à l'Emirates lors du match retour, l'équipe de Sir Alex Ferguson s'imposant finalement sur un score cumulé de 4-1.

Cependant, l'équipe actuelle d'Arteta pourra puiser de la confiance dans une victoire confortable 2-0 contre le PSG lors de la phase de groupes en octobre, alors qu'elle vise une place dans la finale contre Barcelone ou l'Inter Milan le 31 mai.

« On ressent le poids de l'histoire parce que nous avons beaucoup de personnes qui ont travaillé au club pendant de nombreuses années, et elles n'ont jamais été dans cette position auparavant », a poursuivi Arteta.

« Nous ne l'avons jamais fait, et nous devons mériter le droit d'être en finale. Mais nous sommes ici pour rendre les gens heureux et pour entrer dans l'histoire. Nous sommes très proches et maintenant nous devons saisir l'opportunité et la concrétiser. »

Après leur victoire spectaculaire contre le Real Madrid, 15 fois vainqueur de la Coupe d'Europe, Arsenal pourrait être considéré comme le favori, non seulement pour éliminer le PSG, mais aussi pour remporter la compétition dans son ensemble.

Mais Arteta a déclaré : « Quand on regarde l'histoire, non, nous ne sommes pas les favoris parce que nous ne l'avons jamais fait. Il y a tellement à accomplir. »

Mikel Merino a donné un coup de pouce majeur à Arteta en participant à l'entraînement mardi. L'international espagnol, qui était incertain pour le match, devrait revenir au milieu de terrain avec la suspension de Thomas Partey. Leandro Trossard pourrait quant à lui mener l'attaque d'Arsenal, avec Bukayo Saka et Gabriel Martinelli sur les ailes.

Ce dernier a été interrogé pour savoir si le match contre le PSG serait le plus grand de sa vie.

« Oui, c’est un rêve d’être ici », a-t-il déclaré. « Depuis que j’ai commencé à jouer au football quand j’avais cinq ou six ans, j’avais ce rêve de jouer en Ligue des Champions et d’être en demi-finale, c’est incroyable. »

« C’est l’opportunité de notre vie. Nous allons profiter du moment, mais nous méritons d’être ici et notre état d’esprit est de gagner. »