L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a déclaré qu'il évaluait ses options offensives, la suspension de l'attaquant Nicolas Jackson pour la visite de Manchester United vendredi ayant une fois de plus mis en évidence son manque d'alternatives.

Jackson ne jouera plus cette saison en Premier League après avoir été expulsé pour avoir donné un coup de coude à Sven Botman de Newcastle dimanche dernier, laissant l'équipe sans un numéro neuf reconnu pour le reste de la saison.

Chelsea ont dépensé bien plus d'un milliard de livres au cours des trois dernières saisons, mais l'incapacité à recruter un buteur confirmé continue de frustrer les supporters.

Le seul autre attaquant senior du club en dehors de Jackson, le jeune Marc Guiu âgé de 19 ans, est blessé depuis février et n'a pas encore marqué en championnat.

Les Blues doivent gagner leurs deux derniers matchs s'ils veulent garder la qualification pour la Ligue des Champions entre leurs mains, mais ils seront probablement contraints de commencer avec soit Pedro Neto, soit Tyrique George occupant le rôle de numéro neuf contre l'équipe de Ruben Amorim, tandis que Cole Palmer pourrait également être utilisé.

Les ailiers Neto et George ont chacun eu leur tour en attaque pendant les presque deux mois où Jackson était blessé plus tôt dans l'année, mais Chelsea a eu du mal à marquer pendant une grande partie de cette période, restant muet lors de trois des six matchs que le joueur de 23 ans n'a pas pu commencer.

« Nous y travaillons », a déclaré Maresca à propos de sa quête d'une solution. « Ce sont les options que nous avons. Marc Guiu est toujours blessé, il a commencé à s'entraîner avec nous mais il n'est pas prêt à jouer dès le coup d'envoi. Nous explorons différentes options pour vendredi soir. »

L'expulsion de Jackson à St James' Park pour faute grave a mis son tempérament en lumière, d'autant plus que les spéculations continuent selon lesquelles Chelsea cherchera un attaquant lors du mercato estival.

La saison dernière, il a été suspendu après seulement six matchs de championnat avec Chelsea, ayant accumulé cinq cartons jaunes, tous reçus pour contestation.

« Nico est suffisamment intelligent pour reconnaître que cela a été une erreur, une faute », a déclaré Maresca.

« Ce n’est pas une question d’âge. Quel que soit l’âge, si vous faites une erreur, ce n’est pas grave. Nous faisons tous des erreurs. Mais si vous faites la même erreur à nouveau, ce n’est pas la meilleure chose. »

Interrogé sur sa conviction que Jackson a la maturité et le tempérament pour mener l'attaque de Chelsea sur le long terme, il a répondu : « Je le pense. Il est normal qu'après un carton rouge, Nico soit sous les projecteurs. »

Les équipes en Europe ont connu un certain succès en l'absence d'un attaquant ces dernières années, mais Maresca doute que ce soit une solution universelle.

« Contre une ligne défensive à cinq, je préfère un vrai numéro neuf parce qu'il faut attaquer dans le dos, il faut la menace. Nous n'en avons pas, donc nous devons trouver une solution différente. »

« J'aime un faux neuf quand nous affrontons une ligne de quatre parce que tu peux créer un peu plus de liens. C'est ce que c'est. »