Le manager de Kilmarnock, Derek McInnes, a été mis à l'abri des critiques avant ce qui aurait pu être un après-midi extrêmement délicat contre ses futurs employeurs potentiels.

Le club a annoncé que McInnes ne serait pas dans la zone technique à domicile lorsque Kilmarnock recevra Hearts dimanche lors de leur dernier match de la William Hill Premiership de la saison.

Un certain nombre de supporters de Killie ont lancé des chants à l'encontre de Hearts et de McInnes lors de leur défaite 3-0 à Motherwell mercredi, après que les deux clubs ont conclu un accord pour que l'ancien entraîneur d'Aberdeen rejoigne Tynecastle.

Une partie des supporters visiteurs a fini par demander le départ immédiat de McInnes, pour ainsi dire, et le club a rapidement accepté de le démettre de ses fonctions, ce que l'entraîneur adjoint Paul Sheerin a qualifié de « situation horrible ».

Un communiqué du club a déclaré : « Il a été convenu entre notre conseil d'administration, Derek McInnes et son équipe que la meilleure approche serait qu'ils ne soient pas en charge pour le dernier match de la saison. »

« Paul Sheerin et Alan Archibald ne seront également pas impliqués – la préparation de l'équipe première et les tâches le jour du match seront assurées par Chris Burke et Craig Clark. »

« Nous avons hâte de voir l'armée bleu et blanc en force ce week-end alors que nous offrons aux joueurs l'adieu qu'ils méritent. »

Killie s'est rendu à Fir Park avec l'espoir de terminer septième, mais la défaite – survenue après le carton rouge de Robbie Deas en première mi-temps – signifie qu'ils finiront neuvièmes.

Sans prime en jeu pour Killie et Hearts ayant potentiellement besoin d'un résultat pour finir devant Motherwell, McInnes a été sorti d'une situation difficile.

Le transfert de l'homme de 53 ans vers Hearts devrait être confirmé au début de la semaine prochaine après que le conseil d'administration de Tynecastle l'ait désigné comme leur candidat préféré pour succéder à Neil Critchley.

McInnes a mené Killie de la quatrième place du Championship à la compétition européenne en deux ans et demi, et Burke n'a eu que des éloges pour quelqu'un qu'il appelait un « mentor ».

L'ancien ailier des Rangers et de Kilmarnock a déclaré : « Avant tout, en tant que club de football et en tant que personnel, et surtout moi-même, nous ne pouvons qu'être reconnaissants pour ce que Derek McInnes a accompli pour le club de football ainsi que pour les membres de son staff. »

« Ça a été un long parcours mais un bon parcours. Son premier match était à l'extérieur contre Queen of the South, puis nous jouions à l'extérieur contre Copenhague. Cela montre bien les accomplissements. »

« Je pense qu'il est vraiment important de ne pas se laisser emporter par les émotions et de réfléchir sérieusement aux aspects qui ont réussi, à ce que l'entraîneur et le staff technique ont apporté à ce groupe. Il a créé une excellente culture. »

En regardant vers dimanche, l'entraîneur des moins de 18 ans du club a déclaré : « De mon point de vue, cela a été un peu étrange, je ne vais pas mentir. »

« Mais en fin de compte, au football, il faut simplement prendre le taureau par les cornes et y aller. Quelle que soit la demande du conseil d'administration, le fait est que je dois aider les joueurs. Nous avons un match à préparer contre une bonne équipe. »

« Autant cela arrive dans le football et que l'on perd de bonnes personnes et un bon staff, et j'aime penser que nous resterons amis pour le reste de nos vies, nous devons avancer rapidement et vraiment nous concentrer sur le match contre Hearts. »