Le présentateur Gary Lineker a présenté des excuses sans réserve pour une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, qui a conduit à son départ anticipé de la BBC – tandis que Downing Street a qualifié cette publication de « totalement inacceptable ».

Après l'émission Match of the Day de ce week-end, Lineker, 64 ans, quittera son rôle de présentateur à la BBC et ne sera plus à la tête de la couverture par la chaîne de la Coupe du Monde 2026 ni de la FA Cup la saison prochaine.

Dans une vidéo sur Instagram, dans laquelle le présentateur faisait référence à un post supprimé qu'il avait précédemment partagé au sujet du sionisme et qui comportait une image d'un rat, il a déclaré : « Je voudrais une fois de plus présenter mes excuses, sans réserve, pour la douleur et le trouble causés, c'était une erreur et une négligence sincères, mais j'aurais dû être plus vigilant, je le sais. »

Le présentateur le mieux payé de la BBC est à la tête de Match Of The Day depuis 1999 et avait annoncé qu'il quitterait l'émission l'année dernière à la fin de la saison, mais qu'il continuerait à présenter la couverture de la Coupe du Monde et de la FA Cup.

Son départ anticipé, après 26 ans à la BBC, est survenu alors que des rapports indiquaient que les dirigeants de la corporation considéraient sa position comme « intenable », selon BBC News.

Downing Street a déclaré que Lineker avait apporté une « contribution significative » à la BBC, mais qu'il était important que le diffuseur maintienne les « normes les plus élevées ».

Le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré : « En ce qui concerne spécifiquement le message sur les réseaux sociaux de Gary Lineker, cela était clairement totalement inacceptable et il est juste qu'il se soit excusé. »

« Gary Lineker a évidemment apporté une contribution significative à la diffusion de la BBC au cours des deux dernières décennies et nous lui souhaitons évidemment le meilleur. »

Lineker a refusé de répondre aux questions en quittant son domicile dans le sud-ouest de Londres lundi après-midi.

Il a couru de sa porte d'entrée jusqu'à sa voiture avant de partir en voiture, refusant de répondre aux questions des journalistes sur le fait qu'il regrettait la manière dont sa carrière à la BBC s'est terminée.

Dans la vidéo Instagram, Lineker a déclaré que dimanche serait sa dernière émission, ajoutant qu'il était « préférable pour toutes les parties concernées que je démissionne complètement de mes fonctions de présentateur à la BBC et que je ne présente pas la FA Cup ni la Coupe du Monde la saison prochaine ».

L'ancien capitaine de Newcastle et de l'Angleterre, Alan Shearer, qui anime le podcast The Rest Is Football aux côtés de Lineker et Micah Richards, faisait partie de ceux qui ont laissé des commentaires sur la vidéo Instagram et a déclaré : « Merci pour tout. »

L'humoriste et animateur télé John Bishop a écrit : « Gary, tu laisses un bel héritage en tant que joueur, animateur et homme. Bonne chance pour tout ce que tu entreprendras ensuite. »

Lineker a déclaré que la relation avec la BBC avait été « longue et merveilleuse », ajoutant que c'était « le bon moment pour l'organisation et moi-même de prendre des chemins séparés ».

Tim Davie, directeur général de la BBC, a déclaré dans un communiqué : « Gary a reconnu l'erreur qu'il a commise. »

« En conséquence, nous avons convenu qu'il se retirera de la présentation après cette saison. »

« Sa passion et son savoir ont façonné notre journalisme sportif, et lui ont valu le respect des amateurs de sport à travers le Royaume-Uni et au-delà. »

Gabby Logan, Kelly Cates et Mark Chapman remplaceront la star originaire de Leicester et partageront le rôle de présentateurs sur Match Of The Day à partir de la prochaine saison de Premier League.

À la suite de son départ, le vice-président du Conseil des députés des Juifs britanniques, Andrew Gilbert, a appelé la BBC à mettre en place une formation contre l'antisémitisme pour l'ensemble de son personnel.

Gilbert a déclaré : « Nous avions demandé son départ et nous accueillons favorablement ce résultat. Cet incident souligne davantage l'importance et l'urgence de mettre en place une formation contre l'antisémitisme pour tout le personnel de la BBC. »

Lineker a été temporairement suspendu de la BBC en mars 2023 après une polémique sur son impartialité liée à des commentaires qu'il avait faits en critiquant la nouvelle politique d'asile du gouvernement de l'époque.

Il faisait également partie des 500 personnalités de premier plan qui ont signé en février une lettre ouverte appelant la BBC à rediffuser un documentaire, Gaza : Comment survivre dans une zone de guerre, sur BBC iPlayer.