Il tecnico Pep Guardiola ha ammesso che il pareggio a reti inviolate contro il Southampton significa che il Manchester City dovrà lottare fino alla fine della stagione per un posto in Champions League.

Anche se una vittoria sulla costa sud avrebbe portato il City in parità con l'Arsenal al secondo posto, un piazzamento tra i primi cinque non è affatto garantito.

La squadra di Guardiola ha una finale di FA Cup contro il Crystal Palace su cui concentrarsi il prossimo weekend, dopo la quale probabilmente dovranno battere Bournemouth e Fulham per assicurarsi di tenere a distanza il gruppo inseguitore formato da Newcastle, Chelsea e Nottingham Forest.

«Con il risultato di oggi, sì», ha detto. «Abbiamo tre partite, una finale di FA Cup e due partite di campionato.»

"Non mi aspettavo nulla di diverso da un mese fa, che sarebbe stata una lotta fino alla fine."

Il Southampton ha resistito a ondata dopo ondata di attacchi con Erling Haaland, tornato dopo aver saltato le ultime sette partite, lasciato frustrato, il portiere Aaron Ramsdale ha negato il gol a Nathan Akanji, Savinho e Ruben Dias, e Omar Marmoush ha colpito la traversa nei minuti di recupero.

Era la prima volta che il City non riusciva a battere la squadra ultima in classifica da novembre 2015 – un pareggio senza reti contro l'Aston Villa – e la prima volta che effettuava 26 tiri senza segnare da quando aveva perso 1-0 contro il Southampton cinque anni fa.

Il difensore del City Dias ha criticato le tattiche dei Saints, dicendo: "Non cercano nemmeno di giocare, perdono solo tempo per tutta la partita."

"Non ho nemmeno la sensazione che vogliano giocare o vincere la partita. Stanno solo seduti. Abbiamo provato in ogni modo."

Ma Guardiola ha aggiunto: "Assolutamente no. Possono fare quello che vogliono. Per molti anni qui li abbiamo affrontati con approcci diversi e loro hanno deciso di giocare in quel modo.

“Quindi apparteneva a noi, è nostro dovere batterli. Questo è ciò che devi fare. E noi abbiamo avuto le occasioni.”

Sollecitato sul fatto se Haaland sarà in forma per iniziare a Wembley sabato prossimo, Guardiola ha aggiunto: "Abbiamo una settimana per pensarci. Ma è stato davvero positivo per lui giocare 97 minuti oggi, non ci aspettavamo che giocasse così tanto."

C'è stato sollievo intorno a St Mary’s al fischio finale, poiché il Southampton si è finalmente liberato dello spettro di essere incoronato la squadra con il peggior rendimento congiunto nella storia della Premier League.

Ultimi in classifica e già retrocessi, hanno lottato per assicurarsi il loro 12º punto di una stagione disastrosa, superando così il record negativo del Derby di 11 punti nella stagione 2007/08.

L'account ufficiale di Southampton su X ha persino inviato un messaggio scherzoso ai Rams, dicendo: "Scusate se vi abbiamo illuso."

Il record è stato l'unico argomento di cui si è parlato in tutto il club da circa novembre, così male sono andati i Saints in questa stagione.

«Non sapevo molto del record di punti», ha scherzato l'allenatore ad interim Simon Rusk.

"Capisco perfettamente quanto fosse importante per il club lottare per non avere quella situazione, ma per me si trattava di concentrarmi sulla prestazione."

«Ci sentiamo bene. Sapevamo la portata del compito di oggi e per me si trattava più che altro del principio del lavoro. L'abbiamo gestito davvero bene.»

«Avevamo un piano di gioco, volevamo costruire su ciò che abbiamo fatto bene, la nostra priorità era diventare una squadra più difficile da battere e oggi siamo stati un po' più completi.»

"È stato un bel momento quando l'arbitro ha fischiato il fischio finale."