Unai Emery ha ammesso di essere “molto, molto grato” di allenare Ollie Watkins dopo che l’attaccante è diventato il miglior marcatore assoluto dell’Aston Villa in Premier League, portando il club in Europa.

L'internazionale inglese Watkins è arrivato a 75 gol in massima serie con l'Aston Villa – uno in più di Gabriel Agbonlahor – assicurandosi la vittoria per 1-0 di sabato sera contro il Bournemouth.

La settima vittoria in otto partite di campionato ha garantito una posizione tra le prime sette per la squadra di Emery, il che significa che giocheranno sicuramente in una competizione continentale la prossima stagione.

Il Villa, che inseguono la qualificazione alla Champions League tramite un piazzamento tra i primi cinque, hanno superato il Nottingham Forest salendo al sesto posto e si trovano a pari punti, 63, con il Newcastle quarto e il Chelsea quinto.

Parlando delle imprese da record di Watkins, l’allenatore Emery ha detto: “È fantastico, brillante.

“Lo merita completamente perché è un lavoratore instancabile. È impegnato con l'Aston Villa.”

«Il suo coraggio è stato fantastico e riuscirci è davvero straordinario. Sono così, così grato di avere un giocatore come lui.»

Watkins, arrivato dal Brentford nel 2020, ha toccato di destro il cross di Morgan Rogers al sesto minuto del recupero del primo tempo per decidere la sfida della costa sud.

Il Villa è stato relativamente a suo agio al Vitality Stadium fino all'espulsione di Jacob Ramsey all'80° minuto per un secondo cartellino giallo, che ha preparato un finale teso.

L'autore del gol vittoria Watkins ha detto a Sky Sports: "Penso che sia fondamentale per noi. Ci sono molte squadre che stanno lottando per i posti in Champions League e si arriverà fino all'ultimo momento."

"Segnare quel gol per battere il record di questo club è enorme e qualcosa su cui avevo messo gli occhi quando sono arrivato in squadra. L'ho detto nella mia prima intervista ed è un grande traguardo per me."

Mentre la loro corsa per un posto tra i primi cinque raggiunge il culmine, l'Aston Villa, che in questa stagione è arrivata ai quarti di finale di Champions League, affronta i finalisti di Europa League Tottenham e Manchester United nelle ultime due settimane della stagione.

Emery ha detto: «È fantastico essere di nuovo in Europa, per il terzo anno consecutivo: Conference League, Champions League, e quest'anno Conference League, Europa League o Champions League.»

"Certo, abbiamo un obiettivo molto ambizioso."

"Disputeremo delle partite per questo e ora sto davvero apprezzando la squadra, mi piace come stiamo competendo, mi piace come i giocatori stanno dimostrando l'impegno necessario per lottare di nuovo per essere nelle posizioni di vertice della classifica."