Mike Brown anunciou sua aposentadoria ao final da temporada, fazendo um apelo aos líderes do rugby para que deixem de lado os interesses pessoais a fim de promover o crescimento do esporte.

O jogador de 39 anos, que fez 72 aparições pela Inglaterra de 2007 a 2018, vai pendurar as chuteiras ao final da busca do Tigers pelo título da Gallagher Premiership no próximo mês.

Ele fará isso tendo disputado 280 partidas na liga, o quarto maior número na história da competição, e tendo jogado em mais de 530 jogos no total durante uma carreira profissional de 20 anos.

Brown, apelidado de ‘Sr. Bravo’ por seu estilo combativo e disposição para falar o que pensa, quer que as autoridades do esporte protejam seu futuro sendo “altruístas”.

“Proprietários de clubes, executivos da liga, liderança sênior das entidades nacionais e internacionais – minha esperança é que vocês se unam, pensem além do curto prazo e tomem as decisões ousadas e altruístas necessárias para permitir que o rugby prospere novamente,” disse o full-back.

“Temos a responsabilidade de proteger e fazer crescer este jogo incrível para que as futuras gerações possam experimentar tudo o que ele tem a oferecer – assim como eu experimentei.”

A exigência de Brown de fazer o que é melhor para o jogo também se estende além de seus administradores.

“Figuras da mídia, comentaristas, ex-jogadores, narradores – peço que continuem ajudando a mudar a narrativa negativa em torno do rugby,” continuou ele em uma carta aberta publicada no site do Leicester.

“Vamos falar mais sobre as jogadas brilhantes, os grandes tackles, os tries eletrizantes, a habilidade inacreditável, as rivalidades intensas e os personagens incríveis que tornam nosso jogo especial.

“O rugby é cheio de paixão, drama e atletas de classe mundial dando tudo de si. Ao celebrar o que torna nosso esporte grandioso, podemos inspirar a próxima geração, atrair mais torcedores, expandir o jogo e lembrar a todos por que nos apaixonamos por ele desde o início.”

Brown passou 16 anos no Harlequins, onde conquistou o título da Premiership duas vezes, tendo Newcastle e Leicester como seus únicos outros clubes. Ele se junta aos veteranos Danny Care, Ben Youngs e Joe Marler na decisão de se aposentar nesta temporada.

"Após muita reflexão, sinto que é o momento certo para me afastar do rugby profissional e me aposentar oficialmente do jogo que moldou minha vida de tantas maneiras", disse ele.

“Aos fãs – o seu apoio e a sua energia significaram tudo. Quer vocês gostassem de mim como jogador ou não, espero que sempre tenham visto a paixão, o compromisso e o orgulho que senti ao representar o vosso clube e o nosso país. Nunca tomei esse privilégio como garantido.”

“O rugby me deu mais do que eu poderia imaginar, mas agora é hora de um novo capítulo.”

“Estou entusiasmado com o que está por vir: continuar a trabalhar em ambientes de alto desempenho, construir grandes equipes, ultrapassar limites e ajudar os outros a crescer.”