O treinador do Liverpool, Arne Slot, acredita que Federico Chiesa ofereceu mais do que se poderia esperar em sua tão aguardada primeira titularidade na Premier League na derrota por 3-2 para o Brighton na segunda-feira.

O atacante italiano Chiesa foi a única nova contratação após Slot suceder Jurgen Klopp no Anfield no verão passado, mas tem sido uma figura periférica desde sua transferência de £10 milhões da Juventus.

Com os campeões Liverpool tendo conquistado o título no final do mês passado, o vencedor da Euro 2020 finalmente fez sua estreia completa na primeira divisão como parte de quatro mudanças em relação ao empate por 2-2 do último fim de semana contra o Arsenal, que está em segundo lugar.

Chiesa, que participou apenas seis vezes na liga no total, teve impacto mínimo no Amex Stadium, enquanto os Reds perderam a liderança duas vezes para sofrer a quarta derrota na liga da temporada.

Mohamed Salah perdeu um gol aberto que poderia ter colocado os visitantes na frente por 3-1 antes dos gols no segundo tempo dos substitutos Kaoru Mitoma e Jack Hinshelwood garantirem os três pontos para os Seagulls, que estão na oitava posição, depois que Harvey Elliott e Dominik Szoboszlai marcaram em ambos os lados do empate inicial de Yasin Ayari.

“A maior qualidade que Federico tem é marcar gols,” disse Slot.

"Então, quanto mais você o colocar dentro e ao redor da área, maior será a chance dele marcar."

“Ele teve uma boa chance pouco antes de Mo ter sua grande oportunidade. Para ele ter um chute livre dentro da área é uma chance muito boa para Federico, porque ele é um finalizador excelente.

“Acho que ele fez até mais do que eu poderia esperar dele, porque se você não jogou durante toda a temporada, quase nunca teve oportunidades como titular, e ainda assim jogar contra o Brighton fora de casa – que é uma equipe muito boa, oitava colocada da liga que pode colocar Mitoma 20 minutos antes do fim – isso diz tudo sobre esta liga.”

"Para ele ficar fora por tanto tempo e jogar uma partida como essa é mais do que eu poderia esperar dele."

Os torcedores do Liverpool que viajaram repetidamente cantaram o nome de Chiesa sob o sol de Sussex antes de ele ser substituído por Darwin Núñez com 27 minutos restantes.

Tendo garantido o primeiro lugar com quatro jogos de antecedência, os Reds estão 12 pontos à frente dos Gunners de Mikel Arteta, apesar de terem somado apenas um ponto nos seus últimos três jogos.

“Nós vencemos esta liga porque fomos muito consistentes, fizemos muitas coisas certas,” disse Slot.

“Mas nós não vencemos de uma forma como o (Manchester) City fez nas últimas quatro temporadas, onde eles podiam simplesmente fechar os olhos e já estavam vencendo por 4 a 0.

"Temos estado muito próximos em termos de qualidade com todas as equipes com as quais competimos."

“É por isso que também é um grande elogio termos vencido esta liga com uma margem tão grande, porque as diferenças de qualidade não são tão grandes entre nós e algumas outras equipes.”

“Estar na frente por 12 pontos agora é um grande elogio aos nossos jogadores.”

O Brighton deve permanecer na oitava posição para ter alguma chance de conseguir a qualificação para a Liga Conferência.

O Albion, que encerra a temporada contra o Tottenham, finalista da Liga Europa, no domingo, precisaria então que o Chelsea terminasse em sétimo lugar e vencesse o Real Betis na final da Liga Conferência da próxima semana.

A glória europeia para o Chelsea combinada com o Newcastle, vencedor da Carabao Cup, terminando em sétimo lugar, também seria suficiente para os Seagulls.

O treinador do Brighton, Fabian Hurzeler, disse: “A única coisa que podemos fazer é focar na próxima partida, isso é a única coisa que podemos influenciar, e é isso que faremos.”

Questionado sobre o que espera do Tottenham, que está em 17º lugar, Hurzeler respondeu: “Um Tottenham como o que jogou durante toda a temporada, com muita intensidade e muita qualidade individual.

"Um time do Tottenham que pode vencer qualquer equipe da liga, então temos que estar preparados para isso."