O treinador principal Regis Le Bris admitiu que era "impossível prever" a promoção do Sunderland para a Premier League quando assumiu o comando no verão passado, após eles vencerem o Sheffield United por 2-1 na final do play-off do Championship em Wembley.

Um gol da vitória nos acréscimos do substituto de 19 anos, Tommy Watson, coroou uma campanha notável – na qual o treinador francês comandou um time que terminou em 16º lugar na segunda divisão na temporada passada – enquanto garantiam o retorno à primeira divisão após oito anos afastados.

“Era impossível prever,” disse Le Bris. “Eles jogaram um futebol fantástico às vezes (na temporada passada). Contra o Southampton, venceram por 5-0, então ficou claro que era possível jogar um futebol muito bom, ser eficiente e muito dominante.

“Mas, ao mesmo tempo, eles eram tão inconstantes, então meu trabalho foi fornecer a metodologia para trazer essa consistência.”

Parecia improvável durante grande parte da final dos play-offs, na qual os Blades tiveram a melhor parte sobre o time de Le Bris, abrindo o placar no meio do primeiro tempo com um maravilhoso toque colocado de Tyrese Campbell.

Uma polêmica decisão do VAR negou ao time de Chris Wilder o gol que os teria colocado com dois de vantagem e a caminho da Premier League, da qual foram rebaixados na última colocação há um ano.

O gol de Harrison Burrows foi anulado após o companheiro de equipe Vinicius Sousa ser considerado como tendo atrapalhado a visão do goleiro Anthony Patterson.

Isso deu ao Sunderland uma tábua de salvação à qual eles se agarraram para se salvar do rebaixamento na Championship. Primeiro, Eliezer Mayenda disparou a bola no travessão para empatar a partida a 14 minutos do fim, antes de Watson se tornar uma lenda em Wearside com sua última ação pelo clube antes de partir para o Brighton.

Le Bris acrescentou: "Precisamos de jogadores talentosos, precisamos de conexões fortes entre eles. Acho que eles merecem isso."

"Eles trabalharam muito bem juntos. Este jogo é um bom exemplo da temporada."

Le Bris acrescentou que não teve dúvidas em incluir Watson, nascido em Durham, em sua equipe e colocá-lo em campo com 17 minutos para jogar em Wembley, apesar de ele ter concordado com uma transferência para o Amex no mês passado.

“Estava claro em nossa mente e na dele que ele ainda é um jogador do Sunderland e o elenco também aceitou essa decisão, sabendo que ele é um bom jogador e pode ajudar,” disse ele.

O treinador do Blades, Chris Wilder, cujo time liderava o Championship no final de março antes de sofrer um colapso tardio, refletiu sobre um verão difícil que aguarda seus jogadores.

“Vai levar um bom tempo para superar isso,” ele disse. “Vamos ter que sofrer e passar pela dor.

"Eles são adultos e têm que superar isso se quiserem ter carreiras decentes."

Sobre o gol controversamente anulado no primeiro tempo – onde Burrows foi considerado como tendo atrapalhado a visão do goleiro – Wilder disse: “Eu não acho que o goleiro defende. Não acho que ele chega nem perto da bola.”