Una delle prime atlete olimpiche dell'Afghanistan ha chiesto alla squadra di cricket dell'Inghilterra di boicottare la loro partita del Champions Trophy contro la squadra maschile del paese asiatico il prossimo mese.

Friba Rezayee, che ha gareggiato nel judo ai Giochi di Atene del 2004, afferma che le giocatrici di cricket afghane e le atlete di altri sport sono trattate "come se non esistessero" dal regime talebano, e ha chiesto all'Inghilterra di ritirarsi dalla partita in segno di protesta.

La squadra è stata sottoposta a pressioni politiche per ritirarsi dalla partita a Lahore come obiezione morale all'attacco continuo dei talebani ai diritti delle donne nel paese, e Rezayee, fondatrice delle Donne Leader di Domani, si è ora unita alle richieste.

"Le atlete afghane hanno bisogno del vostro sostegno per poter esercitare il loro diritto di praticare lo sport", ha scritto Rezayee in una lettera vista dall'agenzia di stampa PA.

"Esorto l'Inghilterra a boicottare immediatamente la nazionale di cricket dell'Afghanistan."

"Esistiamo. Ma siamo trattati come se non esistessimo."

"Le squadre femminili restano invisibili e non degne di attenzione. Purtroppo, molte delle nostre atlete e squadre femminili sono state lasciate indietro. Si nascondono, terrorizzate dalle conseguenze mortali di essere scoperte."

Rezayee è stato uno dei primi soccorritori ad aiutare gli atleti a raggiungere un luogo sicuro quando il governo centrale afghano è crollato e i talebani hanno riacquistato il controllo nel 2021.

Ha fatto eco a un appello del governo britannico rivolto all'International Cricket Council affinché "rispetti le proprie regole".

I termini dell'appartenenza all'ICC sono stati direttamente violati dall'abolizione dello sport femminile in Afghanistan, motivo di possibile sospensione, ma la loro squadra maschile è stata ora autorizzata a partecipare a tre tornei mondiali nei ultimi 18 mesi.

Rezayee ha aggiunto: "Siamo stati incoraggiati dalla promessa e dal mandato dell'ICC di garantire che le atlete donne siano trattate alla pari con gli atleti maschi, ma la realtà è stata diversa per le giocatrici di cricket afghane in Afghanistan e in esilio.

"L'ICC sta aspettando che i talebani cambino e rispettino le regole dell'ICC, tuttavia, è stato dimostrato per decenni che i talebani hanno violato l'uguaglianza di genere nello sport e non hanno intenzione di revocare il divieto dello sport femminile. Sta a noi agire ora."

Ha sottolineato che la squadra maschile afghana riceve 17 milioni di dollari statunitensi (£13.7m) all'anno dall'ICC, mentre le giocatrici di cricket femminile "non possono andare in palestra in Afghanistan, né competere per l'Afghanistan in esilio".

Un gruppo trasversale di oltre 160 deputati e membri della camera dei lord ha firmato una lettera esortando la Federazione di Cricket dell'Inghilterra e del Galles a non partecipare all'incontro del prossimo mese.

Il direttore generale della ECB, Richard Gould, ha condannato l'erosione dei diritti delle donne e ha promesso di lavorare con i colleghi in patria e all'estero "per esplorare tutte le possibili vie per un cambiamento significativo".