Il capitano dell'Inghilterra Ben Stokes ha sostenuto il vice-capitano Ollie Pope, affermando che il suo secolo a Trent Bridge contro lo Zimbabwe ha messo fine a un'“agenda” contro di lui.

L'Inghilterra ha vinto la sua prima partita dell'estate con un innings e 45 punti contro avversari la cui resistenza è durata solo fino al terzo pomeriggio a Nottingham, con Shoaib Bashir che ha chiuso i conti per gli ospiti con il suo miglior risultato in carriera di sei wicket per 81.

La partita era stata precedentemente preparata da una tripletta di centinaia da parte dei battitori di apertura Ben Duckett, Zak Crawley e Pope – gli ultimi due avevano visto mettere in discussione il loro posto nella squadra.

Con la stella nascente Jacob Bethell pronta a tornare dall'IPL in tempo per la serie in India del prossimo mese, si è diffusa la voce che fosse in arrivo un cambiamento.

Stokes ha involontariamente alimentato questo alla vigilia della partita quando ha elogiato Bethell e ha aggiunto: "Penso che mettendo due più due insieme probabilmente sapete cosa succederà".

Ha ora chiarito che non stava promettendo un richiamo immediato nell'undici titolare e ha suggerito che Pope fosse preso di mira dai critici.

Parlando con la BBC, ha spiegato: "Ci sarà sempre qualcuno sotto i riflettori. Personalmente ho sentito che è stato un po' – non una vendetta – ma mi è stata fatta una semplice domanda su Bethell.

"Ho detto, 'metti due e due insieme, lui torna nella squadra' e poi all'improvviso si trasforma in qualcosa che si adatta all'agenda del momento."

"È sfortunato che tu dica qualcosa e che possa essere frainteso. Ho chiarito molto bene a Popey la sera prima di questo Test che non è così. Lui è il mio vice-capitano ed è stato incredibile per me e per la squadra al numero tre. Sono molto, molto felice per lui che sia uscito in campo e abbia giocato nel modo in cui ha fatto."

Stokes ha anche voluto elogiare Bashir, che continua il suo insolito percorso dalla periferia del cricket di contea fino alla vetta del gioco Test.

L'Inghilterra ha fatto un enorme investimento nel ventunenne, che non riesce a guadagnarsi un posto nella formazione titolare del Somerset ma rimane comunque il loro principale lanciatore lento.

Nonostante fosse stato ceduto in prestito al Glamorgan all'inizio della stagione, ottenendo solo due wicket con una media impressionante di 152, è tornato a brillare nella squadra internazionale con nove wicket complessivi in entrambe le innings.

Bashir è ancora inesperto, ma Stokes è convinto di puntare sul cavallo giusto.

«Sta crescendo sempre di più. Sappiamo che, in Bash, abbiamo un talento molto, molto speciale all'interno di quello spogliatoio», ha detto.

"È spaventoso pensare all'inizio della sua carriera che ha avuto, considerando l'esperienza che aveva prima di esordire in Test. So che è una storia strana da guardare, posso capire perché sia una di quelle cose che le persone trovano difficile da credere."

"Ma quelle decisioni riguardo a chi scegliamo, chi schieriamo e chi sosteniamo, spettano a noi prenderle. Se continua a fare prestazioni come quelle di questa settimana, allora si spera che un giorno sarà chiaro a tutti perché lo scegliamo. È l'inglese più giovane ad aver raggiunto 50 wicket in Test match, è una cosa piuttosto interessante su cui riflettere."