Ben Stokes ha celebrato un'altra giornata memorabile a Headingley dopo che i 149 di Ben Duckett hanno ispirato l'Inghilterra in un'incredibile rincorsa a 371 per battere l'India nel primo Test Rothesay.

Duckett ha seguito le orme di Ian Botham nel 1981 e di Stokes stesso nel 2019 entrando nella leggenda di Headingley con una titanica prestazione nel quarto innings che ha sostenuto una vittoria con cinque wicket e un vantaggio di 1-0 nella serie di cinque partite.

L'ultima visita dell'Inghilterra ha prodotto anche un altro finale mozzafiato, con Chris Woakes e Mark Wood che hanno riacceso le Ashes 2023 portando la squadra di Stokes alla vittoria inseguendo 251 punti con tre wicket di vantaggio.

«Siamo stati piuttosto bravi su questo campo negli ultimi anni», ha detto Stokes. «Abbiamo dei bei ricordi qui ed è un altro da aggiungere.»

Questa è stata la seconda rincorsa vittoriosa più alta dell’Inghilterra di sempre, a soli sette punti dal target raggiunto contro gli stessi avversari a Edgbaston nel 2022, all’inizio dell’era Stokes-Brendon McCullum.

«Penso che noi, io e Baz, siamo semplicemente una coppia molto semplice quando si tratta di cricket», ha detto Stokes.

“Tutti sanno di cosa si tratta il cricket, si tratta di segnare più punti della squadra avversaria. Quando si riduce tutto all’essenziale, è questo. Cerchiamo di mantenere tutto il più semplice e calmo possibile.”

"Quando insegui punteggi così alti, come ti comporti nello spogliatoio è molto importante."

Solo Mark Butcher, con 173 a Headingley nel 2001, ha segnato di più tra gli inglesi in una vittoria al quarto innings rispetto a Duckett, che è stato fatto cadere a 97 ma è stato maestoso nel dare il tono all'Inghilterra nell'ultimo giorno.

Una partnership di 188 con Zak Crawley, che ha realizzato un tranquillo 65, ha fornito basi ideali mentre gli apripista hanno tolto la forza al temibile attacco di bowling indiano per superare i 2.000 run come coppia.

«Ducky è stato incredibile da quando è entrato nella squadra», ha detto Stokes. «Ha dimostrato di saper segnare punti praticamente in tutto il mondo, in qualsiasi condizione si sia trovato ad affrontare.»

«È un giocatore di qualità, una persona così difficile da affrontare con la nuova palla. Adoro il modo in cui il suo gioco naturale è cercare di segnare e mettere sotto pressione i bowlers fin dalla prima palla.»

“Ducky ha fatto 149, ma anche Zak è stato molto, molto importante. Si completano a vicenda così bene. Sono sicuro che potresti chiedere ai bowlers avversari perché sono un incubo quando restano in campo per un lungo periodo.”

Jasprit Bumrah non ha preso wicket e mentre l'India si è ripresa lasciando l'Inghilterra a 253 per quattro, quando Duckett e Harry Brook sono usciti su palle consecutive, i 53* di Joe Root e i 44* di Jamie Smith li hanno portati alla vittoria con ancora 14 overs a disposizione.

Mentre l'India lecca le ferite e cerca di riorganizzarsi a Edgbaston per il secondo Test, che inizierà mercoledì prossimo, Stokes può sentirsi giustificato dopo che la sua decisione di far prima lanciare al sorteggio è stata messa in discussione.

L'India ha totalizzato 359 per tre in condizioni di battuta splendide dopo il primo giorno ed è arrivata a un certo punto a 430 per tre – erano anche 333 per quattro nella seconda innings – ma l'Inghilterra ha reagito entrambe le volte.

«È un bene che il cricket Test si giochi su cinque giorni», ha aggiunto Stokes. «Prendi una decisione e non sai cosa succederà. Entrambe le squadre hanno avuto molta fortuna dalla loro parte.»

L'allenatore dell'India Gautam Gambhir ha rivelato che non si discosteranno dalla loro strategia di far giocare Bumrah solo per altri due Test, nonostante il resto dell'attacco di bowling manchi di un'efficacia costante.

«Non cambieremo i piani», ha detto Gambhir. «Gestire il suo carico di lavoro è più importante. Prima che venisse in questo tour, era già stato deciso che avrebbe giocato tre Test, ma vediamo come reagirà il suo corpo.»

"Non abbiamo ancora deciso in quali altri due Test giocherà. Abbiamo assolutamente un attacco di bowling in grado di prendere 20 wicket. Scegliamo la squadra basandoci sulla fiducia, non sulla speranza."