Alcuni dei più grandi battitori inglesi di Test si sono schierati per lodare Ben Duckett, ma il mancino attribuisce il suo momento magico a Headingley al fatto di aver messo da parte il proprio ego.

Duckett ha realizzato la migliore prestazione della sua carriera in un'incredibile rimonta contro l'India nel primo Test Rothesay, segnando 149 in apertura di battuta per demolire un ambizioso obiettivo di 371 al quinto giorno.

Contro un attacco guidato dal miglior lanciatore del pianeta, Jasprit Bumrah, è stato un atto di audacia e sfida da annoverare tra le più grandi prestazioni nel quarto inning che il gioco abbia mai visto.

E sebbene fosse un nuovo picco straordinario per il trentenne, ha continuato una costante tendenza di prestazioni impressionanti dal suo ritorno nella squadra nel dicembre 2022. In 30 presenze da quando ha iniziato il suo secondo capitolo, ha segnato 2.511 punti con una media di 47,37 e un indice di battuta di 88,07.

Avendo anche assicurato il primo posto nelle squadre T20 e ODI, Duckett è sempre più considerato il giocatore più prezioso dell'Inghilterra e un trio di ex capitani di rilievo si è espresso entusiasticamente su di lui questa settimana.

Michael Vaughan ha dichiarato: «libbra per libbra non credo ci sia un giocatore migliore in campo», Nasser Hussain ha elogiato le sue credenziali definendolo «il miglior battitore multi-formato al mondo» e Sir Alastair Cook lo ha classificato come «quello più difficile da affrontare per i bowlers».

Testimonianze come questa, così come un nuovo record personale all’ottavo posto nella classifica mondiale ICC, potrebbero facilmente montare la testa, ma Duckett attribuisce i suoi migliori risultati all’essere più maturo, più saggio e meno incline a lasciarsi trasportare.

«Il mio stato d'animo personalmente è un po' diverso rispetto a quello degli ultimi anni. Potenzialmente c'è un po' di maturità che sta entrando in gioco», ha detto.

"Era piuttosto ovvio che Jasprit fosse una grande minaccia per loro. Si trattava di rendersi conto che ogni volta che entrava in campo sarebbe stata una breve e intensa fiammata, cercando di superarlo senza necessariamente giocare colpi importanti."

"È solo rendersi conto di questo e mettere da parte l'ego. Sapere che non devo farlo. Quando lui entra in campo è per ottenere la svolta, per farmi uscire, e se superi quel periodo diventa più facile."

"Giocare più partite di Test, imparare dagli errori, è la cosa più importante. È più facile apportare cambiamenti e imparare dalle sconfitte, piuttosto che solo quando si va bene."

Duckett non faceva parte della squadra quando Ben Stokes realizzò il suo personale ‘Miracolo di Headingley’ nelle Ashes del 2019, né quando l’Inghilterra iniziò a costruirsi la reputazione di inseguimenti impareggiabili nella prima estate sotto la sua guida come capitano.

Ma ora lo ha più che compensato.

«Ci sono molti ragazzi nuovi in questo spogliatoio che non hanno vissuto molte di quelle grandi rincorse, ma Stokesy trasmette il messaggio», ha detto.

"È una cosa che non ho fatto molto, nemmeno nel cricket di contea, quindi vincere un Test e segnare un centinaio nell'ultima innings... sono molto contento."

Duckett ha iniziato l'estate come l'unico membro dei primi tre dell'Inghilterra non sotto esame, ma due centinaia consecutive hanno messo al sicuro Ollie Pope. Zak Crawley ha seguito un secolo contro lo Zimbabwe con una lodevole prestazione di supporto da 65, mentre la coppia di apertura ha prosciugato la fiducia dell'India con una partnership da 188 martedì.

Sembra aver lasciato alle spalle un tortuoso tour pre-natalizio in Nuova Zelanda e sta nuovamente godendo di una partnership produttiva all'inizio dell'ordine di battuta.

«La leadership di questa squadra non parla davvero di queste cose – se il mio posto fosse in discussione sicuramente non me lo direbbero», ha detto.

"Ma non stavo giocando come volevo durante l'inverno e ora mi sento molto meglio riguardo al mio gioco. Per me è tutto incentrato su come sto giocando e ora sto giocando molto meglio."