Rob Key non ha mai dubitato della determinazione di Jofra Archer a tornare al cricket Test nonostante le tentazioni che la redditizia carriera nel T20 avrebbe potuto rappresentare per il lanciatore inglese.

Le fratture da stress al gomito destro e alla parte bassa della schiena hanno contribuito a limitare Archer a 13 presenze in Test dal febbraio 2021 e i continui contrattempi avrebbero potuto spingerlo a dedicarsi esclusivamente al circuito delle franchigie.

Key, direttore generale del cricket maschile in Inghilterra, sospetta che Archer sarebbe stato molto richiesto e la prospettiva è attraente a causa di un carico di lavoro molto più leggero, essendo richiesto di lanciare solo quattro overs a partita.

Archer ha un accordo con i Rajasthan Royals nella Indian Premier League, dove si è rotto il pollice quest'anno, compromettendo le speranze di un tanto atteso ritorno nei Test per l'Inghilterra all'inizio dell'estate.

Ma Key è sempre stato certo che Archer, che fa parte della squadra inglese per il secondo Test contro l’India, fosse destinato a giocare di nuovo al cricket in formato red-ball e ha sostenuto che ora potrebbe affermarsi come uno dei più grandi di tutti i tempi.

«Jofra è sempre stato fermamente convinto di voler giocare a cricket Test», ha detto Key, parlando a un evento mediatico di Rothesay a Londra.

«Probabilmente ne ha avute più di chiunque altro nel gioco… avrebbe potuto essere tentato di seguire altre strade e non l’ha mai fatto nemmeno una volta. Ho sempre avuto fiducia in Jofra.»

“Potrebbe essere uno dei migliori lanciatori che abbiamo avuto – e questo lo si fa solo nel cricket Test. Speriamo che per i prossimi anni avremo la fortuna di vedere Jofra avere la possibilità di rivendicare questo titolo.”

Key è stato evasivo riguardo a se Archer giocherà a Edgbaston la prossima settimana o nel terzo Test a Lord’s, che inizierà tra due settimane, avendo lanciato solo 18 over nel suo primo match di primo livello dopo quattro anni.

Archer ha lanciato in modo economico e ad alta velocità prendendo un wicket per 32 a Durham questa settimana, ma il suo allenatore al Sussex, Paul Farbrace, ex assistente della nazionale inglese, ritiene che il lanciatore veloce abbia bisogno di più tempo nel cricket di contea.

L'Inghilterra, però, ha gestito con grande attenzione Archer fino al limite di un ritorno nei Test negli ultimi due anni, tutto grazie agli sforzi dei medici, dei fisioterapisti e soprattutto dell'allenatore dei lanciatori veloci Neil Killeen.

Il capitano Ben Stokes e l'allenatore capo Brendon McCullum saranno anche attenti a non sovraccaricare Archer, i cui problemi iniziali di infortunio sono stati attribuiti al fatto che abbia lanciato 42 over in un Test contro la Nuova Zelanda alla fine del 2019.

"La tentazione a volte con Jofra è che può fare un po' di tutto, ma devi usarlo quando può influenzare la partita," ha detto Key.

«Jofra ha attraversato un lungo periodo in cui ha continuato a migliorare e a crescere. Penso che siamo andati più lentamente di quanto avremmo potuto; la tentazione sarebbe stata quella di affrettarlo e farlo tornare prima.»

"Ma abbiamo seguito questa strada per assicurarci di essere in questa posizione ora, dove pensiamo che sarà in grado di giocare. Lo abbiamo scelto nella squadra e vedremo come saranno le condizioni (a Edgbaston)."

"Affronteremo quella situazione quando sarà il momento."

Chris Woakes, Brydon Carse e Josh Tongue sono stati i tre lanciatori principali, insieme al capitano Ben Stokes, che hanno aiutato l'Inghilterra a ottenere una vittoria con cinque wicket contro l'India, portandosi avanti per 1-0 nella serie di cinque partite.

Jamie Overton e Sam Cook stanno anche spingendo per una convocazione in Test, mentre Gus Atkinson e Mark Wood sono ottimisti di poter essere coinvolti a un certo punto contro la squadra turistica di Shubman Gill.

“C’è stato un periodo in cui si pensava che tutto ruotasse intorno a Wood e Archer e che ci servisse quel fattore X della velocità – ma ora ne abbiamo diversi,” ha aggiunto Key. “Jofra è un altro pezzo di quel puzzle.”

"Non sappiamo chi sarà la prossima grande coppia di apertura dell'Inghilterra perché ci sono diverse opzioni che potrebbero diventare i pilastri dei bowlers inglesi per anni. Non vedo l'ora di scoprire chi sarà."